Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

Вечность прошла, прежде чем отцы, отправившиеся искать свободного доктора, вернулись с низенькой седовласой старушкой. Песок с неё так и сыпался, зато она была женщиной, что не могло не радовать.

— Уединиться можно в каморке храмовника, — жрец указал в сторону неприметной двери, за которой обнаружилась узкая винтовая лестница. Я всерьёз опасалась, что старуха с её очевидным артритом это испытание не осилит. Но, как выяснилось, целеустремлённости и упорства ей было не занимать. На лестницу она взошла первой.

— Поторапливайся, — ворчливо бросила через плечо и начала медленно-медленно подниматься по ступенькам.

Даже в страшном сне не могла я представить, что моя свадьба будет омрачена подобным образом. Но, неисправимая оптимистка, в случившемся я видела и положительные стороны: никто из моих мужчин не женился на мне ради продолжения рода. Может, и хорошо, что артефакт солгал. Зато теперь я знала наверняка: меня будут любить и поддерживать при любых обстоятельствах.

В тесной комнатке храмовника было сыро и холодно. Из единственного грязного окошка под потолком нестерпимо дуло.

— Задирай юбку, — приказала старуха.

Меня ожидало пять минут унижения. Зато после осмотра я гордо спустилась вниз, к гостям, и ещё раз дёрнула жреца за длинную бороду.

— Ваш артефакт лжёт. Семья Эшеров требует от храма Ока Ими публичных извинений.

А как иначе? Слухи-то расползаются быстро.

Глава 61

Храм Ока Ими принёс мне официальные извинения, и знаменитый артефакт богини был признан временно непригодным к использованию. Скорее всего, он отреагировал на мои добрачные шалости. Похоже, туман посчитал их не настолько невинными, как думала я. Но главное, проблема решилась, репутация была спасена, и длинной торжественной процессией мы двинулись в главный зал. Так называемый Зал Невест. Там в центре у алтаря мы дали брачные клятвы, обменялись магическими браслетами и порезали ладони ритуальным ножом, принеся жертву кровожадному богу-воителю.

— Ока Ими, покровительница невест, благословляет ваш союз.

Жрец трижды обошёл нас по кругу, окурив благовониями. Нос защекотало от тёрпкого цветочного запаха. Три девушки в лёгких оранжевых платьях — храмовые служанки — оплели наши с мужьями соединённые руки алыми лентами.

— Великая Ора, мать всего сущего, благословляет ваш союз.

Жрец ударил в невесть откуда взявшийся бубен. Позвенел над связанными ладонями.

— Чёрный воитель принял жертву и обещает защищать вашу семью.

Магические браслеты на запястьях налились жаром и начали плавиться. Не без страха я наблюдала за тем, как полоска светящегося серебра на руке впитывается в кожу, превращаясь в татуировку, невидимую никому, кроме меня и мужей. Сначала боль была терпимой, но под конец на глазах выступили слёзы.

— Да будет крепок и плодовит новый союз. И пусть ваша магия этой ночью сольётся.

После церемонии гости по обычаю разразились аплодисментами, а я покраснела: прилюдный намёк на постельный ритуал не мог не смутить.

Первой брачной ночи я ждала с ужасом и сладким томлением. Хотелось уже познать радости настоящей плотской любви, но количество мужчин, готовых эту радость подарить, пугало.

Пока приглашённые покидали зал, жрец отозвал Эдриэла в сторонку.

— Вы помните, что должны овладеть невестой одновременно? — донёсся до меня его шёпот.

Похоже, из всех супругов у эльфа оказался наиболее сознательный вид, и жрец решил возложить на короля ответственную миссию: провести магический ритуал по всем правилам.

Я уже устала краснеть, но ничего не могла с собой поделать. Обсуждать вслух такие личные, пикантные вещи…

— Это не значит, что надо пытаться втиснуться в неё втроём…

Боги, провалиться бы сквозь землю!

Судя по лицу, Эдриэл разделял мои чувства.

— …но пика наслаждения вы должны достигнуть вместе.

— Благодарю за инструкции, — кивнул мой король и поспешил сбежать от жреца, пока тот не пустился в очередные подробности.

Я улыбалась, глядя на приближающегося Эдриэла, и тут почувствовала ладони на талии.

— Жду не дождусь первой брачной ночи, — шепнул, прижавшись сзади, Исгайро, и меня обдало сладковатым запахом трав. Нетерпение своего котика я отчётливо ощутила ягодицами.

Эдриэл подошёл к нам и целомудренно поцеловал мою ладонь. Крэйден обжёг меня страстным взглядом.

Из храма через портал мы отправились в замок на торжественную часть с танцами и закусками. Душа требовала веселья. В Динарии с её узаконенным многомужеством существовало как минимум четыре вида танцев для трёх и более партнёров, чтобы никто не чувствовал себя обделённым. Я предвкушала чудесный вечер, но не успела даже выпить шампанского, как вдруг ко мне подлетела служанка, размахивающая белым конвертом.

— Эддо Элада, эддо Элада! Срочное письмо из Департамента по сохранению магии. Очень срочное. Очень-очень. Наказали передать сразу же, как вы появитесь. Прямо в руки.

Я посмотрела на конверт со знакомой печатью в форме красноречивого треугольника — символа полиамории в отношениях, и в груди зародилось дурное предчувствие.

Что такого срочного понадобилось департаменту? Почему меня тревожили в день моей свадьбы?