Отборная бабушка

В руки я себя взяла быстро, а следом в них же сжала палку и встала напротив короля. Традиционный поклон, почти как в японских традициях, и понеслась.

Поначалу мы оба больше кружили, чем наносили удары. Присматривались. Король попытался провести серию первым, я отчасти увернулась, отчасти парировала. Он отступил, вернувшись к плавному скольжению по залу. Еще атака, и я перехожу в наступление. Меня немного тормозит необходимость фильтровать приемы — не все можно применить к монарху, знаете ли.

Мартиник ловит меня на такой заминке. Подсечка, он дергает меня за широкую штанину, подцепив палкой, и я каким-то образом не просто оказываюсь на полу — меня сверху еще и прижимает тяжёлое, горячее мужское тело.

В отличие от случая той ночью, никакие рвотные и прочие защитные рефлексы не срабатывают. Будто тело чувствует, в этот раз партнер очень даже подходящий.

Тяжело дыша — все-таки сказывается длительное отсутствие тренировок — я загипнотизировано уставилась в зеленые глаза. Мартиник склонился чуть ближе, будто собирался поцеловать. Я даже настроилась…

Все испортило покашливание от двери. Мы синхронно поморщились и повернули головы.

Ортана, ну ты раз опоздала, так еще бы чуток припозднилась! Я тоже откашлялась и все равно чуть хрипло произнесла:

— Ну, мы с подругой продолжим, пожалуй. Спасибо за бой… Мартиник.

Секундную запинку перед его именем он заметил и оценил. Взгляд короля потемнел, и только присутствие двоих свидетелей помешало нам выяснить, об одном и том же ли мы думаем.

Его Величество помог мне подняться, и они с Норманом отступили к стене, вроде поставить на место оружие.

Ну, интересно им посмотреть, как женщины дерутся, мы им покажем.

Вот с Ортаной мы оторвались.

Настроение у меня как-то подпортилось, сама не знаю почему, поэтому на подруге я его высместила с большим удовольствием. Степнячке тоже, похоже, нужно было спустить пар, так что мы скакали по всему немалому залу, обмениваясь нешуточными ударами. Кажется, останется не одна пара синяков.

Она провела удачную подсечку, я прихватила ее с собой, приемом, похожим на дзюдо, перекинув через себя. Мы какое-то время боролись уже без палок, на полу, вспоминая разные захваты и периодически начиная хохотать, когда одна из нас задевала щекотные места. Наконец, силы и запал иссякли, мы отвалились друг от друга и пару минут просто тупо смотрели в потолок, приходя в себя.

Аплодисменты стали для меня некоторой неожиданностью. Я уже и думать забыла про зрителей. Поспешно собрав себя с пола, я потащила Ортану переодеваться к ужину. Видок у меня должен быть тот еще, красная, взъерошенная, потная. Жуть. Бегом в душ!

— Кажется, вы мне все-таки поддались. — догнал меня у дверей зала задумчивый голос короля.

Вот что за привычка говорить в спину, а?

21

Пару дней нас не трогали. Давали, наверное, прийти в себя после стресса.

Слухи среди конкурсанток по поводу следующего испытания ходили самые противоречивые. Вроде ближе к концу отбора задания становятся все более сложные и опасные. Некоторые, в прошлые отборы, даже добровольно снимались с испытаний — после четвёртого, кажется, конкурса это уже разрешено.

Мне, увы, такое счастье не светило. Сестры были твёрдо намерены дойти до финала, если не победить. Как ни странно, их до сих пор не выгнали, хотя многие покинувшие нас девушки выступали куда сильнее их.

Я сильно подозревала подтасовку результатов и подсуживание.

Сегодня после завтрака нам дали полчаса на переодеться, и собрали всех в тронном зале.

— Поздравляю вас, уважаемые претендентки! — громогласно заявил гер Брюне. — Вы прошли больше половины отбора, и смело можете считать себя лучшими из лучших!

Девицы приосанились и переглянулись. Мол, я-то самая-самая лучшая, а вы так, сопровождающие лица.

— Увы, но жизнь принцессы не только балы и драгоценности. Иногда на них пытаются совершать покушения, в стране случаются мятежи, к счастью, в последние двести лет подобные ужасы нас миновали, хвала богам, но никто не застрахован, сами понимаете.

Гер Брюне доверительно понизил голос.

— Если кто-то не чувствует в себе смелости и силы, необходимой, чтобы преодолеть все возможные препятствия, прошу поднять руку. В здравом смысле нет ничего зазорного.

Девушки стиснули зубы и молча остались на месте.

— Тогда, милые девушки, вперед, навстречу приключению! Позвольте завязать вам глаза, и начнём. План тайных ходов дворца, к сожалению, тайна, и непосвящённым их показывать нельзя.

К каждой девице подошла сзади ее горничная, с заготовленной заранее полосой ткани. На глаза легла мягкая, но плотная повязка. Узел затянули прочный, никакими гримасами ее сдвинуть не получалось. Морские узлы Мика тренируется вязать в свободное время, что ли? Нет, точно она на Нормана подрабатывает. Непростая девица.

Судя по крохотной ладошке, которая сжала мою, повела меня по тайным ходам та же Мика. Ну, точно, все горничные на полставки в службе безопасности.