Отборная бабушка

Осознала, что все это время ходила вдоль испещрённой графиками и схемами доски. Расцепила сомкнутые по привычке за спиной руки и с трудом подавила привычное «Есть ли вопросы».

Аудитория… то есть придворные заворочались, потихоньку просыпаясь.

Казначей с горящими глазами подскочил к сонно моргающему принцу. Кроме короля, гер Гантер единственный не просто не заснул, а наоборот, пылал энтузиазмом.

— Ваше Высочество, если вы на ней не женитесь, это сделаю я. Или хотя бы наймите ее консультантом, к нам в финансовое министерство.

20

Отсев после демонстрации таланта прошёл как-то мимо меня. Я просто спустилась на завтрак, и обнаружила, что нас стало еще меньше. За необъятным столом привольно расселись около пятидесяти претенденток. Считай, половины нет уже. Мы, похоже, подходим к финишной прямой. Ну, главное, что сестры до сих пор продержались, мачеха будет счастлива по гроб жизни.

Я села на привычное место, кивнув сестрам и Ортане. Положила себе свежий поджаристый тост, придвинула крынку с мёдом и блюдце с маслом поближе. Лакей незаметно прошёл мимо, наливая дамам кофе.

Потянувшись за ножом, я задела рукавом чашку. Горячий напиток расплескался, чудом не угодив мне на платье.

Обычно я не настолько неуклюжа. Ощущение было, что меня кто-то толкнул под руку. Хотя, почему ощущение. Кто-то и толкнул. Я неодобрительно покосилась в темный угол, под занавесь, где мелькнул чёрный хвост домового.

Судорожный вздох Ортаны привлёк мое внимание. Она, не отрываясь, уставилась куда-то в район разлитого напитка. Я тоже присмотрелась.

В том месте, где расплывающаяся кофейная лужица касалась серебряной вилки, зубцы стремительно чернели.

— Яд! — прошелестели сидевшие неподалеку девицы. Некоторые слабонервные тут же рухнули в обморок.

Так. С меня колбаса. И много.

— Покушение! — заголосила Мика, ожидавшая меня у входа, в толпе таких же горничных. Она первая сообразила, что меня пытались убить.

Я-то все еще в ступоре таращилась на темнеющую на глазах вилку. Неужели я кому-то настолько помешала, что меня решили так радикально убрать? Но кому?

Ответ напрашивался сам.

Среди претенденток на место невесты — несостоявшаяся убийца.

Двери в столовую с грохотом распахнулись, в сопровождении десятка гвардейцев широким шагом к нам ворвался Норман.

— Крыло оцепить. Никого не выпускать. Поваров на кухне проверить. Накрывавших на стол проверить. Всех, кто имел доступ к столовой, еде и приборам проверить. Выполнять.

Каждое слово, отчеканенное главой службы безопасности, вызывало новые течения в потоке гвардейцев. Кто-то убегал с поручением на кухню, кто-то принялся сгонять лакеев и горничных в сторону, для допроса, очевидно.

— Всем претенденткам немедленно подняться в их спальни, и оставаться там до дальнейших распоряжений, моих или Их Величеств. — мельком глянул на нас Норман и занялся своей основной работой. Я тихой мышкой скользнула вместе с остальными девицами к выходу. Пойду, побьюсь в истерике. Что-то она задерживалась. До меня еще не дошло, что я чудом избежала смерти.

Да. Колбасы бы.

— И не пытайтесь покинуть невестино крыло. Любое движение в сторону выхода из дворца будет расценено как признание в преступлении. — бросил нам Норман холодно вслед. Меня аж морозом до копчика пробрало.

На месте преступницы я бы там прямо и созналась.

Но та оказалась покрепче морально, чем я. И вместе со всеми отправилась в свою комнату.

Когда я подошла к своим покоям, меня ждали бардак и разруха. Все вещи были перевёрнуты, платья вытряхнуты из гардероба и присыпаны каким-то порошком, вазы с цветами и фрукты на блюдах исчезли.

— Приказ Его Светлости. — Вытянулся при виде меня в струнку один из гвардейцев. — Проверили ваши покои на отравляющие вещества. Все чисто, можете заходить.

Я пробралась в спальню боком, обходя особо густые напыления.

— А горничных вы пришлете? — уточнила я. — Тут дышать нечем.

Малейшее движение моих юбок поднимало в воздух целую пылевую бурю. Гвардеец почесал в затылке.

— Персонал сейчас допрашивают. Пока не установят их непричастность, в непосредственную близость к вам их не допустят.

— Тогда я пока в коридоре погуляю. — решила я. Гвардеец было встрепенулся возражать, и я поспешила его успокоить. — Все невесты сидят по комнатам, повсюду дежурят ваши коллеги, я буду в полной безопасности.

— Так-то оно так, но Его Светлость лично приказал обеспечить вашу безопасность. И Его Величество тоже. — замялся тот.

— Вот вы и обеспечите. В коридоре. — я решительно вышла из покоев и наконец-то вдохнула полной грудью.

Гвардеец вышел за мной.

— Это нейтрализующий порошок. — извиняющимся тоном объяснил он. — Если кто-то решил вас устранить, мог смазать чем-то вашу обувь, или добавить цветок с ядовитыми испарениями, или пропитать ядом одежду. Сейчас все проверяется на безопасность.

— Я понимаю. — кивнула я. — Не буду вам мешать работать. Я вон там посижу.

Кивнув на тупик, в котором уютно стояли диванчики и столик — удачно меня поселили в конце коридора — я отряхнула, как могла, юбки от порошка и с достоинством устроилась на мягких диванных подушках.