Отборная бабушка

Выбывать из конкурса с позором уже как-то не хотелось. Первоначальный план подлежал пересмотру. И все зеленые глаза, которые смотрели мне прямо в душу, согревая, несмотря на свой холодный цвет. Ну, и сестёр одних бросать нельзя. Пропадут, дурынды. Это, собственно, в первую очередь, о чем я вообще думаю!

Но что я могу продемонстрировать? Умножение в столбик или выкройку для трусов? Талантов у Марианны особых не водилось. Танцевать, как мы уже выяснили, я могла только с королем.

Мурашки согласно пробежались по спине.

Да ни с кем другим и не надо, поддакнула та часть, что ниже.

Петь я старалась только в ванне, и то тихо, чтобы прислуга не разбежалась.

Стихи почитать? Так местных я не знаю, а неместные, произнесённые мною вслух, теряли рифму и ритм. Язык-то другой.

Вышить что-нибудь? За сутки нереально.

Что я умею лучше всего?

Лекцию им прочитать, что ли, по политэкономии. Всю жизнь этим занималась, все-таки. Мастерство не пропьёшь.

А собственно, почему бы и нет?

Я вскочила со скамейки. До завтра не так много времени, а нужно еще тезисы наметить, примерный план составить… да и вообще, материалы нужны! У меня есть данные, пусть и примерные, только по баронству. А для моей задумки нужны более глобальные сведения, по всему королевству!

Первым делом я отловила казначея. Тот поначалу притворился, что я обозналась, и он это не он вовсе. Видя, что меня так просто не проведёшь, заверещал, что денег в казне нет, и на мишуру с брильянтами не даст ни золотого.

— Да мне не надо денег. — ласково успокоила я его. Вот задергали невесты бедолагу.

— Нет? А что надо? — перешёл он к конструктивному диалогу.

— Вас как зовут? — для начала уточнила я. Неловко как-то даже.

— Гер Гантер, к вашим услугам. — чуть склонил он голову. Похоже, другие невесты такие банальности не спрашивали, сразу переходя к делу. Взгляд казначея чуть подобрел.

— Гер Гантер, мне бы просмотреть финансовые отчеты королевства за последний год. Ну, что не засекречено, само собой. — уточнила я, глядя на вытягивающееся лицо казначея. Похоже, лучше бы я гирлянду бриллиантовую попросила.

— Я должен проконсультироваться с Его Величеством. — растерянно пробормотал гер Гантер, и испарился.

Как ни странно, через час Мика принесла целую стопку папок. Разрешение, стало быть, получено было. За это время я успела набросать примерный план выступления. Перед тем, как выходить на публику, нужно было уточнить — вдруг я чего-то недопонимаю в местной финансовой системе, и все, что я хочу предложить, уже существует, просто до нашей деревни не добралось?

Нет, как оказалось, все именно так средневеково, как мне показалось.

Ну, будем исправлять.

Смотр умений кандидаток начался с самого утра. Завтрак подали там же, в парадном зале. У стены накрыли фуршетный стол, и девушки, ожидающие очереди, могли скрасить часы за вкусной едой и приятной беседой друг с другом. Из моих девочек на еду налегала только я. Сестры поклевали что-то с самого утра, запили сырым яйцом и ждали своего выступления, периодически проверяя голос. Ортана тоже не набивала желудок — ей еще с кинжалами скакать.

Выступления продолжались долго. Уже и обеденное время миновало. Дуэт Кауфхоф с энтузиазмом исполнил старинную заунывную балладу на два голоса, Ортана впечатлила всех владением холодным оружием. Кажется, принц покрылся холодным потом, вспомнив своё поведение у степняков в гостях. Да, Реджи крупно повезло, что он отделался одним синяком. С моей подругой шутки плохи.

Другие претендентки тоже старались, как могли. Одна девушка показывала фокусы с картами, моя новая знакомая Ирмтруд фигурно нарезала овощи и фрукты — прямо розы и гвоздики получились из редисок, красиво. Гюльчатаи — так до сих пор и не выяснила их имён — синхронно исполнили танец живота. Даже сам живот оголили по такому поводу! Принц остался явно под впечатлением, да и все присутствующие мужчины тоже.

Моя очередь подошла самой последней.

По моему сигналу слуги выкатили наскоро сооруженную деревянную грифельную доску. Чёрная краска, по счастью, нашлась на складе, там же управляющий замком, к собственному изумлению, откопал целый мешок мраморной крошки. Я даже догадываюсь, кто приложил лапу к такой своевременной находке, стоило мне лишь заявить вслух, что мне нужно.

Ну, пусть выслуживается. Его вину еще заглаживать и заглаживать.

В краску намешали крошку, и покрасили доску. Получилась почти полноценная грифельная доска. Мелом, по крайней мере, на ней писалось прекрасно.

Чувствую, пойдет идея в массы. Не зря управляющий и казначей так внимательно наблюдали за процессом.

Мел, кстати, нашёлся у местного лекаря. Они тут им зубы отбеливают.

Я, привычно морщась от звука, вывела на доске тему лекции:

«Финансовое положение страны. Перспективы развития.»

Повернулась к слушателям. Придворные все еще кривились, принц тоже. Король смотрел внимательно, на пару с казначеем. Я откашлялась и приступила:

— Начнём с вопроса. В чем ущербность нынешней налоговой системы?

Король нахмурился. Да, неудачно сформулировала.

— Перефразирую. Как можно улучшить налогообложение в стране? И вообще, финансовую ситуацию?