Отборная бабушка

— Он у нас в стане стариков и детей возил, ни разу не уронил и не укусил. — заступилась Ортана за коня. — Я за него поручиться могу, что он вредничать не будет. Ты про других коней такую гарантию дашь?

Принц поспешно помотал головой. Видно было, что слова «гарантия» и «кони» для него не слишком совместимы.

Ортана вытряхнула из таинственного мешка плотно набитый шерстью кожаный мяч. Увесистый такой с виду. Подкинула на одной руке. Конь оживился.

— Представь, что это твой младший брат. Чуток умственно отсталый, но зато вымахавший выше тебя братец. — поправилась степнячка, глядя на скептическое выражение лица Реджи. — И вы с ним играете.

Принц неуверенно глянул на коня. Буран вполне разделял его чувства, но мяч его интересовал больше. Он с любопытством обнюхал потертую кожу, взлохматив Ортанины волосы дыханием, и всхрапнул. Давай, мол, бросай уже.

Девушка передала мяч принцу. Тот повертел его в руках, подкинул пару раз, и неуверенно бросил в сторону Бурана. Тот действовал куда смелее — отбил носом, точно в голову принцу.

Конь задрал верхнюю губу и издевательски заржал. Клянусь, в глазах Бурана явственно читалось ехидство. Принц потер ушибленный лоб и надулся.

Ну, и кто теперь умственно отсталый братец? Я тихо хихикнула.

— А если так? — азартно выкрикнул Реджи, бросая мяч повыше. Конь встал на дыбы и снова отбил, уже не так прицельно. Снаряд просвистел мимо пригнувшейся Ортаны и улетел куда-то в кусты.

Принц сдул упавшую на глаза челку и полез доставать.

— А так он вроде и ничего. — задумчиво протянула Ортана. — Когда не строит из себя невесть что, и за задницу не хватает.

Я не менее задумчиво посмотрела на нее, перевела взгляд на копошащегося в кустах Реджинальда. Они ведь ровесники, принц так вообще ментально мальчишка мальчишкой. Это я его воспринимаю, как непутевого внука, а для Ортаны он вполне кандидат. То, что гадостей и глупостей натворил, так на отсутствие нормального воспитания списать можно. Продукт эпохи, так сказать. Ничего непоправимого, к счастью, не случилось, а воспитать его правильно, надеюсь, не поздно.

Посмотрим. Может и выйдет что.

19

На губах короля играла несвойственная ему улыбка. Она упорно не желала прятаться в уголках рта, и все норовила прорваться смешком. Давно он так не развлекался, как вчера вечером.

Даже утренний разговор с сыном не сумел испортить ему настроения.

Упустил он, конечно, ребёнка. Давно нужно было сыном заняться. До того, как он попытался изнасиловать гостью короны. Одно дело со служанками забавляться, но и то, девица согласна должна быть. А дворянок портить — это уже вообще ни в какие ворота.

Реджи с пеной у рта доказывал, что Марианна сама его завлекала, делала намеки и вела себя вызывающе, а значит, напрашивалась. На что король резонно заметил, что не она явилась к нему в спальню, а он к ней, и перед тем, как переходить к постельным игрищам, даже если намеки и были, можно было хоть поговорить с девицей и выяснить ее отношение наверняка. А не наваливаться спросонья, будто она уже жена года два как.

Отослав отпрыска на конюшню с наказом до вечера вести себя, как простой конюх, и не высовываться, и тем более не трогать Марианну, король подвинул к себе пухлую папку с бумагами.

Досье на старшую девицу Кауфхоф получилось внушительным.

Помимо упомянутых давеча Норманом плащей и палаток, Марианна оказалась весьма разносторонней личностью. Несколько швейных патентов совместно с известной модисткой, фабрика кружева, покорённый Чёрный лес, который стоял дичком уже не первое поколение — король, по совести, подумывал даже налог за него снять с баронства, разорятся ведь, и кому другому территорию отписать. Не успел. Ушлая девица оприходовала и лес, и реку.

Еще и со степью договор успела заключить.

Хватка у баронессы железная. Такая из его сына мигом человека сделает.

Король откинулся на спинку рабочего кресла. Вместо полагающейся по случаю радости — как же, такую перспективную невесту отпрыску выбрал — накатило сожаление. Вот бы такую девицу на его собственный отбор, лет двадцать пять тому. Он бы и выхода к морю для страны не получил, но все равно в выигрыше остался бы. Повезло мелкому засранцу.

Лишь бы только не испортил все окончательно. И так уже наворотил — расхлебывать еще долго. Только бы Марианна не злопамятная оказалась.

Пометки на полях рукой Нормана привлекли его внимание. Значит, не просто сватался ландграф, а решил еще дальше пойти? То-то ему показалась подозрительной внезапная болезнь виконта на балу. Здоровый молодой мужчина, что это за приступ, что через час уже прошёл? Наверняка Марианна руку приложила. Может, и не только руку.

Мартиник тихо хмыкнул. Эта может. Даже любопытно будет посмотреть, как она будет ставить Рухтов на место.

Мать его почившей жены ворвалась в кабинет, как всегда, без стука. В какой-то степени она считала здесь все своим, по праву матери жены короля, и бабушки наследника, поэтому вела себя соответствующе. Обычно Мартиник ей это безропотно позволял, чувствуя некоторую вину за то, что не уберег жену.