Отборная бабушка

То ли чтобы не обидели, то ли чтобы не сбежала.

Так что на завтрак, довольно поздний, мы спустились с Ортаной вместе, и сели рядом. Невесты уже заканчивали, так что мы справились со своими порциями побыстрее, предчувствуя новое развлечение.

И не ошиблись.

Ставший нам практически родным церемониймейстер появился точно, когда я сделала последний глоток кофе.

— Доброе утро, уважаемые претендентки! — жизнерадостно поздоровался он, а я поморщилась. Кофе еще не подействовал, а спала я маловато. — Сегодня мы отправимся на прогулку по территории дворца!

Претендентки радостно загомонили. Вроде, по традиции, экскурсию нам проводить должен наш общий жених. Все девицы, естественно, жаждали его лицезреть.

— Его Высочество приносит свои извинения, что не сможет лично сопровождать вас, милые дамы, на этой прогулке, но обязуется в следующий раз обязательно исправиться. — гер Брюне отвесил за принца изящный поклон. Дамы дружно недовольно загудели.

Это как же я его вчера приложила, что он до сих пор не пришел в себя? Я, грешным делом, забеспокоилась. Не помогало даже самовнушение, вроде — если бы что-то с наследником было серьезное, меня давно бы уже взяли под стражу, а раз я на свободе, значит все в порядке с паразитом.

Придворные дамы, приписанные к нам по дворцовому этикету, проследовали к распахнутым стеклянным дверям первыми. Кстати, до сих пор они так и не представлялись. Не подходить же самой и спрашивать, здесь так не принято. Надо будет как-нибудь выяснить.

Мало ли, понадобится на помощь звать.

Прогулка по саду днем разительно отличалась от ночной. Помимо более тёплого воздуха, и поющих птиц, можно было еще и полюбоваться замком и окрестностями. Территория у дворца была не просто обширная, на ней, кажется, заблудиться можно было. Хорошо, я одна далеко от здания не отходила, а по дорожкам бродила с сопровождением. В саду обнаружилась не одна оранжерея, в которые нас дотошно завели и долго объясняли, где что растёт, и при какой температуре, и чем эта теплица отличается от предыдущей. Еще нам показали издалека казармы королевских гвардейцев, и провели вдоль целого конюшенного посёлка.

Лошадей монаршьей семье дарили по поводу и без, так что содержали табун во внушительном заведении голов на двести. У гвардейцев, пожалуй, территории было поменьше.

Конечно, там были не только денники, но и левады для прогулок, манежи для тренировок — целый комплекс, вроде ипподрома. Может, подкинуть королю идею ставок на бега, или пусть живут лошади спокойно?

На конюшне было удивительно оживленно. В основном здании, похоже, кроме одного уборщика, ни одной живой души не осталось. Все кони гуляли на свежем воздухе за заборами, некоторых просто привязали за вделанное в стену кольцо и положили сена, чтобы занять их чем-нибудь.

Странно. Что за массовый выгул вдруг?

Невесты поспешно проходили мимо, не обращая внимания на конюшего парня, не особо уверенно орудовавшего лопатой. Некоторые морщили носики, воротя их от навоза.

Принца Реджинальда без обычной его напыщенности и расфуфыренности даже я признала не сразу. Так вот, какое наказание ему отец придумал! Неплохо. Одобряю. Физический труд облагораживает, а уж такой — точно мозги вправит.

— Ты что творишь? — раздался возмущённый голос Ортаны за моей спиной. Она, заметив, что я отстала от стайки невест, решила проверить, все ли со мной в порядке.

Но обращалась степнячка не ко мне.

Двумя шагами преодолев разделявшее их расстояние, она вырвала лопату из рук растерявшегося принца.

— Тебя кто учил за лошадьми убирать? Руки бы ему оборвала, вместе с головой. Куда столько хорошего сена перевёл? А ну, пошли.

Ухватив растерявшегося принца за предплечье — еще хорошо, что не за ухо, я уже была к тому морально готова — Ортана поволокла не сопротивлявшегося парня внутрь конюшни. Я, раздираемая любопытством, увязалась следом.

— Вот, смотри. Сгребаешь в кучу, где мокро. Поддел лопатой — и в тачку. С навозом то же самое. Остальное сено не трогай, лошади его едят, вообще-то. Опилки повороши, грабли вот у стены для этого. Все. Дел на пять минут.

Степнячка уверенно орудовала лопатой. В ее исполнении уборка конюшни и впрямь выглядела как детская игра, легко и просто.

— Понял? — спросила она наконец, вычистив один денник и протягивая лопату обратно принцу. Тот ошарашено принял инструмент обратно и кивнул. Ортана довольно улыбнулась и как ни в чем ни бывало, степенной походкой от бедра поплыла к выходу из конюшни.

Реджинальд так и остался смотреть ей вслед с открытым ртом.

— Она меня не узнала? — все еще пребывая в шоке, пробормотал принц.

— Думаю, узнала. — довольно улыбнулась я. — просто ей чихать на твой статус. Как, впрочем, и мне.

Реджи перевёл ошарашенный взгляд на меня.

— Что, правда? А благоговение перед монархом, желание угодить и выслужиться? Не боишься, что в следующий раз накажут тебя? Отец ведь мог тебе и не поверить.

Я покачала головой.