Отборная бабушка

После сытного обеда, пока все девицы разбредались по комнатам, собираясь вздремнуть или лениво порукодельничать, мы с Ортаной задержались в столовой. Спать мы с ней днем не привыкли — дел обычно многовато. С рукоделием у нас тоже как-то не заладилось. Нет, степнячка мастерица на все руки, по меркам своего народа, но дубильной мастерской и ткацких станков для ковров во дворце не держали.

— Может, пойдём потренируемся? — предложила она. — Я слышала, тут неплохой зал есть для тренировок с оружием и без, где-то около казарм. Дорогу, думаю, найдём.

— Хорошая идея. — выдохнула с облегчением я. После моего загруженного дня в поместье, безделье дворца казалось просто преступлением. А так хоть с пользой время проведём.

Мы развернулись к дверям, собираясь заскочить к себе в комнаты, быстро переодеться, и идти на разминку, и наткнулись на стоявшего за нашими спинами Реджинальда.

После конюшни он переоделся, но не в обычное своё шитьё и роскошь, а простую рубашку и штаны, которые носили, в основном, чернорабочие.

— Часть моего наказания. — пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд. — Знаешь, мне уже даже нравиться начинает. Никто внимания не обращает, девицы с визгом на руки в обморок не падают, красота.

— Тебе идёт. — отметила я, обходя его по широкой дуге. Он мой манёвр заметил, но промолчал, повернувшись к Ортане.

— Я приглашаю тебя на свидание. — выпалил принц. — Пошли.

И сделал шаг к ней.

Степнячка непроизвольно шагнула назад.

Я бы на ее месте развернулась и сбежала. Но Ортана не из робких. Она только переспросила:

— Приглашаешь или приказываешь?

— Приглашаю. — повторил принц, протягивая руку.

— А зачем? — продолжила подозрительно допытываться девушка. Ну не верилось ей в его внезапный интерес.

— Я хотел тебя попросить об одном одолжении.

Реджинальд опасливо огляделся по сторонам и даже голос понизил.

— Пожалуйста. — помявшись, выдавил из себя принц.

Я удивилась.

Ортана тоже.

Реджинальд, похоже, сам себе тоже удивлялся, но упрямо набычился и продолжил:

— Я же вижу, ты с животными хорошо управляешься. Научи и меня так же.

— Ваши конюхи что, разбежались все? — фыркнула степнячка. — В седле сидеть научить некому?

— В седле я сидеть умею. — отмахнулся Реджинальд. — Не в этом дело. Некомфортно мне. Не люблю я их, понимаешь?

Читай, боюсь. Что тут непонятного.

— Я же не буду конюха просить меня научить ладить с лошадьми. Слухи пойдут, да и несолидно оно.

— Одна не пойду. — уперлась Ортана. Наверное, вспомнила ущипнутую задницу. Видно было, что она подумывает о том, чтобы помочь, по доброте душевной, но и мозг еще не потеряла. Наедине с мужчиной, хоть и на конюшне, а не в спальне — все равно урон репутации.

— Да не вопрос. Вот, ее с собой возьмём. — кивнул Реджинальд на меня. Эк он уже запанибратски.

Ортана посмотрела на меня вопросительно, я пожала плечами. Решать ей.

— Ладно. — вздохнула девушка. — Пошли. Но переодеться нам все равно нужно.

Это она уже мне.

Ну что ж, в другой раз потренируемся. Шоу с приручением принца тоже обещает быть занимательным.

Вот и пригодилась моя амазонка. Стараниями Кармиллы она у меня в шкафу висела не одна, и я щедро поделилась с Ортаной, благо мы примерно одного роста. Та, которая на меня была великовата, на степнячку села впритык — та формами побогаче будет. Ничего, на один раз пойдет, потом надо будет модистку озадачить. Непорядок, что подруга к длительному пребыванию здесь не готова.

Она, как и я, собиралась тихо выбыть после второго же конкурса, ну чтобы не позорить степь выбыванием на первом. Не вышло.

Теперь ее гардероб, как и мой, за вычетом Кармиллиной добавки, содержал три с половиной платья. Будет, чем заняться на досуге.

Мы спустились в сад к ожидавшему нас с нетерпением принцу. Не плече степнячка несла мешок неизвестного содержания. Внутри было что-то плотное и круглое, не очень тяжёлое, и я сильно понадеялась, что то не голова врага.

Взгляд Реджи прочно залип в декольте Ортаны, да так там и остался.

Вот уж радости было остальным девицам, что ревниво разглядывали нас из окон! Со стороны смотрелось очень мило и трогательно — принц пригласил прогуляться двух фавориток отбора.

Всем же подробности не расскажешь.

Ну пусть себе ядом исходят. Мы, надеюсь, скоро выбудем, всем на радость.

Мне в первую очередь.

Когда мы дошли до конюшен, Буран узнал хозяйку и приветственно заржал из левады. Ортана ласково почесала бархатистый нос, похлопала красавца по шее.

— Не жаль его тут оставлять? — спросила я вполголоса, косясь на отставшего от нас принца.

— Ну не угробят же они коня. — так же тихо ответила степнячка. — А что кататься на нем не будут, не беда. Главное, чтоб гулял почаще.

Она еще раз ласково потрепала коня по раздувающейся ноздре. Буран фыркнул и принялся шарить у нее по карманам, выискивая лакомство.

— Э, нет. — Ортана шутливо щелкнула его по наглому нюху, конь отскочил. — Попрошайничать теперь будешь не у меня, а у него.

Будто понимая, Буран скосил глаз на подошедшего принца и недовольно пряданул ушами. Недовольство было вполне взаимным.

— Может, кого поменьше найдём, для первого раза? — пробурчал Реджи.