Отборная бабушка

— Я догадываюсь, у нас есть подозреваемый? — король знал Нормана много лет, и когда глава службы безопасности начинал перечислять сухие факты, значит, дело близилось к завершению.

— У меня есть одно предположение, исходя из собранных данных. — уклончиво ответил Норман. — В этом направлении расположена одна из резиденций Рухтов. И на территории имеется действующая часовня. На всякий случай я взял на себя смелость отправить людей на разведку. Они утверждают, что в часовне, по местным слухам, утром царило оживление, и видели старшего Рухта в парадном камзоле. Кроме того, с обеда усадьба буквально обложена волками. Никто не смеет подойти близко, тем более выйти с территории. Воют, дерут скотину из ближайших поселений, но людей не трогают. Даже охотников. Отбегают только, а потом обратно к усадьбе, будто тянет их что туда.

— Или гонит что. — задумчиво дополнил мысль Мартиник.

— Кроме того, ворота и стены, окружающие усадьбу, с невероятной скоростью зарастают зеленью. Боюсь, скоро им придется прорубаться наружу.

Очень похоже на месть нечисти, вынужден был признать монарх. А мстить леший мог только за одного человека.

Норман был прав. Королю это предположение не понравилось, но слишком уж много деталей совпало.

В совпадения монарх не верил.

23

Увидев меня, Мика схватилась за голову. Бедняжка все это время места себе не находила, и тут же известила меня, что в следующий раз на все отборы последует за мной, тенью.

Еле отговорила.

Разделась я прямо у порога, чтобы не тащить грязные тряпки в комнату. В ванной я отмокала часа два, Мика сначала вычесала из моих волос труху и какие-то веточки, привет от лешего, потом три раза промывала и споласкивала разными средствами. И все равно я себя потом периодически обнюхивала — все казалось, что я грязная. То ли после лап похитителей, то ли после той канавы, в которую я неосмотрительно свалилась.

Ужином, который мне принесла Мика, можно было накормить троих меня. Я заставила ее сесть рядом, и тоже поесть, тем более она созналась, что ей с утра кусок в горло не лез. Может, хоть чуть массу наберёт, а то ведь ветер носит!

Когда я проснулась, за окном по-прежнему полыхал закат. На улице было чуть светлее, чем когда я заснула.

Неужели я проспала почти сутки?

Мика, задремавшая в кресле рядом, подскочила, заметив, что я открыла глаза:

— Проснулись? А мы уже беспокоиться начали, спите и спите. Вечер уже следующего дня!

Ну, точно, на сутки отключилась. Стресс.

— Принеси с кухни копченой колбасы, варенья, булок свежих, все заверни с собой. — распорядилась я, подскакивая с кровати.

Обещания нужно выполнять!

Быстро умывшись, я спешно позавтракала. Поднос с едой и котомку Мика мне принесла, причитая, куда же я собралась на ночь глядя, неужели меня недостаточно похитили уже?

Не обращая внимания на стенания горничной, сама выбрала на сегодня амазонку попроще — рубашка наподобие мужской, бриджи и символическая юбка с рюшечками сзади почти до пола, зато впереди лишь до колен. Модели Кармиллы с каждым сезоном становились все смелее, зрелые дамы вроде моей мачехи дружно твердили про непотребство, но по мне, так мода наконец-то повернулась к женщинам лицом.

Сверху накинула меховой жилет, чтобы не замерзнуть. Я, конечно, быстро, туда и обратно, гостинцы оставлю и все, но простудиться вдобавок ко всем приключениям не хотелось.

Умница Мика, несмотря на причитания, успела распорядиться и на конюшне, так что когда я дошла до выхода, меня уже ждала смирная невысокая лошадка, готовая к прогулке по вечернему лесу.

— И куда это вы собрались на ночь глядя? — догнал меня уже в седле голос короля. Я обернулась. Его Величество не удосужился в этот раз ни свиту собрать, ни даже одеться нормально. Балахонистая, безразмерная рубаха, из тех, в которых местные спят, наспех натянутый поверх плащ, штаны и сапоги больше подошли бы самому захудалому стражнику в деревне.

Я давно заметила, что король избегает помпы и старается не выделяться так уж из толпы, в отличие от любящего шик, блеск и отпад сыночка.

Этой своей демократичностью он мне нравился еще больше.

Осторожнее, Марианна, так и влюбиться недалеко.

— В лес. — честно ответила я на вопрос. Глаза короля округлились. Он подумал, оценил мой решительно настроенный вид, садящееся солнце, и безапелляционно приказал:

— Ждите здесь. Я быстро.

Он собрался не просто быстро, а в рекордные сроки. Даже переодеваться не стал. Позвал троих стражников из личной охраны, усталый конюх метеором собрал для них лошадей, наверняка проклиная про себя девицу, которой неймется на ночь глядя, и неадекватного джентельмена-монарха.

Из дворца до леса было даже ближе, чем от столицы. Через полчаса мы были уже на опушке. Красные всполохи заходящего солнца окрашивали голые стволы деревьев багряным, придавая лесу мрачность и зловещесть. Я спешилась, стянула с седла мешок.

— Подождите, пожалуйста, здесь. Это личное. — попросила я короля. Он кивнул, и с сопровождением остался ждать на дороге.