Отборная бабушка

— Гм. — король замялся. Сказать да — тогда что только что было? Сказать нет — соврать, потому что до недавнего времени он действительно собирался принудить девицу Кауфхоф к браку с его сыном всеми правдами и неправдами. Сам не понял, когда он начал думать о ней не как о возможной невестке, а как о… ком? Возлюбленной? Любовнице? Может, даже собственной невесте?

— А что? — по-еврейски, вопросом на вопрос, выкрутился Мартиник.

— Не надо. Пожалуйста. Я знаю, что завтра вечером уже объявление результатов, поэтому прошу, ради всех богов, не объявляй ее моей невестой. Я ее боюсь. — совсем тихо добавил Реджинальд, но я все же услышала.

Это хорошо.

Боится, значит уважает.

— Я подумаю. — все так же обтекаемо высказался Мартиник. Сын какое-то время посверлил его взглядом, потом кивнул и вышел из комнаты.

— Завёл бы ты себе, правда, любовницу. — донёсся до меня его ценный совет из гостиной. — А то, вон, на людей уже бросаешься.

— Вон! — рявкнул потерявший терпение Мартиник. Реджинальда как ветром сдуло.

— Марианна? — неуверенно позвал король, убедившись, что сын ушёл и как следует заперев дверь.

Я вылезла из-под кровати, чихая и отплевываясь от попавшей в носоглотку пыли. Романтический момент был бесповоротно испорчен, чтоб Реджи кошки драли.

— Прости, я…

— Если начнёшь извиняться, я врежу. — честно предупредила я. Мартиник ошарашено замолчал. Да, таким тоном с ним, поди, отродясь не разговаривали. — Мы оба взрослые люди, и лично я прекрасно понимала, что творю. Полбокала коньяка это не бутылка самогона, мозги не отключает. Просто позволяет делать то, что хочется. Если кому-то не хватает смелости это признать, так никто в том не виноват. Поздно уже, мне пора.

Не глядя на него, я завернулась в лежавший на полу плед по самые уши. От моей рубашки остались одни воспоминания, а скакать по замку полуобнаженной в мои планы не входило.

По дороге до моей спальни, что составило всего лишь полкоридора, мне никто не встретился. Отгадка такой безлюдности возлежала на моей постели, совершенно по-хозяйски помахивая пушистым хвостом. Я молча пристроилась рядом на подушки, нечисть тут же забралась ко мне на колени и растянулась шерстяной гармошкой.

— Почему ты мне помог? — шепнула я, почесывая за ухом замкового. Тот довольно щурил глазищи и урчал, как заправский кот. — Твой младший хозяин же хотел увидеть, кто там, под одеялом. Ты же ослушаться и мешать не можешь.

— Так старший Хозяин абы кого не целует. Раз поцеловал — значит ты теперь тоже Хозяйка. — простодушно объяснила нечисть.

На сердце потеплело. Не было, значит, вереницы фавориток.

Ну, или их хотя бы не целовали в процессе.

24

Дворец кипел активностью. Вся прислуга и конкурсантки бурно готовились в объявлению будущей невесты. Девушки на всякий случай прихорашивались — вдруг именно ее назовут. Косились, конечно, на меня неодобрительно, как на главную фаворитку, но русский авось — он везде актуален.

Мне во дворце как-то не дышалось, и я позвала Ортану погулять.

Мы обошли практически весь обширный сад в полном одиночестве. Все слуги и охрана сконцентрировались во дворце, ну и на входах, понятное дело. Временами мне казалось, что я ловила движение в кустах, но сотрудники ли то безопасности или местная нечисть, с такого расстояния разобрать не могла.

Наконец, мы дошли до конюшни, и Ортана замерла на полушаге и полувздохе.

Я проследила за ее взглядом до левады. По огороженной забором территории, поднимая тучи песка, носился вороной конь. Перед ним прыгал обнаженный по пояс молодой мужчина, а между ними летал кожаный, плотный мяч, почти невидимый от облепившей его пыли и грязи.

Подойдя поближе, я с изумлением узнала в мужчине Реджинальда.

— Привет! — помахал нам рукой сексуально вспотевший принц. Ортана зарделась.

Я помахала рукой в ответ и ускорила шаг, оставляя позади остолбеневшую подругу.

Некоторые вопросы лучше выяснять наедине.

В одиночестве я пробыла недолго. Успела только дойти до покоев и переодеться в домашнее платье, под чутким руководством Мики.

Услышав знакомые голоса, я по возможности незаметно выглянула в коридор. Ортана и принц шли рядом, рука об руку, иногда задевая друг друга рукавами и дружно краснея. Реджи сиял свежим фингалом под глазом, степнячка просто сияла, от счастья. У моих дверей они распрощались, скомкано и неловко, и Ортана поспешно шмыгнула ко мне. Поделиться.

— Ну как? — задала я ожидаемый ею вопрос, хотя ответ и так был написан на ее лице, крупными красными буквами.

— Мы поговорили. — обтекаемо сформулировала девушка. — Он хочет, чтобы я осталась.

— А ты чего хочешь? — уточнила я.

— Я не знаю. — растерянно пробормотала подруга, и уселась на диван, позабыв про юбки. Те угрожающе затрещали, она поспешно приподнялась и переложила их, как положено.

Я присела напротив. Уговаривать лучшую подругу связывать жизнь с оболтусом я не собиралась, пусть сама решает. Но вот совет дать могу.

— Ортана! — она подняла глаза от собственных рук, которые внимательно разглядывала, погружённая в невеселые мысли. — Ты мне одно скажи. Вот если ты за него не выйдешь. Потом что?