Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

– Да, так и решила, что если мне не удастся сбежать, то я хотя бы остальным помогу, – заявила твердо и вытерла заслезившиеся глаза.

– Хр-р…

– В крайнем случае, привлеку внимание к лазутчику. Дальше вы знаете. Я колола придворных, они падали, люди Нигье выносили пострадавших из зала. Когда вы нас наконец-то заметили, я была счастлива, когда обозначили врагом меня – не очень. Пришлось рисковать собой. Но, к счастью, вы умнее, чем я думала, и все обошлось.

Посмотрела на свои исколотые ноги, затем на израненные руки, понадеялась, что влипла в историю не зря, и тихо спросила:

– Ведь обошлось?

– Фью-ю-ю, – выдал маг. Подождал немного и добавил: – Хр-р-р… фью-ю.

И я впервые за свой монолог присмотрелась к этому блюстителю закона. Мысль о том, что он может спать не только с открытыми глазами, но и стоя, поразила меня в самое сердце. Я ему тут едва ли не исповедуюсь, а он…

– Соро, пожри вас демоны!

– Что?! – Маг чуть заметно вздрогнул. – Потеряли нить повествования? – моргнул пару раз и напомнил: – Вы говорили о том, что Ирвиния прибыла вместе с…

То есть он спит с самого начала.

– Я вас убью! – пообещала хрипло.

– Не стоит, – ответил Соро, смешком маскируя зевок. – Здесь ведется запись.

– То есть повторять мне не придется?

– Ну почему же… – начал будущий труп. От перехода из будущего в настоящий труп его спас обладатель пятачка и докторского саквояжа, а от далекого посыла – вернувшийся ко мне паралич.

В состоянии беззвучной, бесчувственной и ко всему безучастной куклы я провела осмотр, перевязку и натягивание корсета на мои несчастные ребра. И все это под взглядом бессовестного главнокомандующего, который не ушел в спячку. Наоборот, с видимым удовольствием осмотрел мое двадцатилетнее тело, сделал несколько пометок в записной книжке и прослушал недавнюю исповедь. Для этого маг всего лишь прикоснулся к выемке на стене, вызвал из нее несколько сотен черных металлических пластин, собравшихся в щит с зеркальной поверхностью. Он отразил меня со всех возможных сторон, четко передав красочность синяков и пережитый страх. Глядя на перепуганную девчонку в ворохе подушек, я испытала жалость, а Соро – злорадство.

– Теперь мы их точно схватим! – заявил он, набросил на мои плечи пиджак, вдруг ставший длинным платьем, и вынес меня в другую комнату, где я в очередной раз порадовалась параличу.

В кабинете с массивной мебелью из красного дерева, книжными полками до потолка и стеной с охотничьими трофеями стояло воплощение тьмы, Палач – Савион Аффо, он же второй советник короля. На самом деле он должен был быть первым и единственным советником, но разногласия с Его Величеством в самом начале правления лишили Палача тотального консультативного контроля. Вперед выступил Грефран Волль – кузен короля, исполняющий обязанности советника и лучший друг по совместительству. Спустя год удачных советов он из временного консультанта перешел в разряд постоянного и потерял приставку и.о. Так что теперь во дворце обитали сразу два советодавателя: милый лысый миротворец и холодный длинноволосый убивец. Свет и тьма королевства или, правильнее сказать, блик и мгла.

С ролью мглистого Палача Аффо справлялся, не прилагая усилий. Вечно злой, вечно напряженный, вечно скрывающий что-то в глубине черных обсидиановых глаз, он проповедовал отнюдь не мирные методы правления и мечтал о войне. Я грешила на то, что у советника сильные мигрени, а воровской кардинал утверждал, что головные боли – это следствие, причина – в жене. Вернее, в ее отсутствии. Правильно, была бы супруга, грешили бы на нее, а так как супруги нет, пенять приходится на ее отсутствие. Причем на длительное, как жены, так любовницы и даже призрачной дамы сердца. Не могу ни в чем винить бедных женщин, Аффо даже злопамятного главнокомандующего встретил с премерзкой улыбкой на губах.

– Двух недель не прошло с назначения, а вы уже трижды проштрафились.

– Дважды, – не согласился Соро, усаживая меня на низком диванчике и устраиваясь рядом. – Первый раз я сглупил, приняв это назначение, второй – когда обратился за советом к вам.

– Какая наивность, – бросил Палач презрительно. – Неделю назад вы увеличили количество невест на слете и этим разожгли вражду между герцогствами. День назад вы бесчестным образом увели леди N у принца Авияса Грена Аравски и подставили его под удар. А сегодня вы позволили отравителю проникнуть на бал! – В меня некрасиво ткнули пальцем.

– Прошу не заблуждаться. Это были не просчеты, а тщательно выверенный план. – Широкая улыбка осветила лицо главнокомандующего. Я на нее засмотрелась. – Предложенные мною невесты только подстегнули герцогства к участию. Если вы не заметили, сообщаю: на бал прибыли все четырнадцать кандидаток, истинные дочери своих отцов.

– Это еще не доказано, – скривился Аффо.