Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

– Обязательно, – язвительно ответил маг и добавил: – Вам тоже удачи, Лиллиан.

Сказал так, словно удача мне действительно понадобится и очень скоро, возможно, прямо сейчас.

– Я что-то упустила? – спросила настороженно.

– Все, что вы упустили, мы обсудим позже. – Взмахом руки он открыл новый портал, по ту сторону показалась моя комната в доме главнокомандующего, за окнами которой уже горел закат, а перед кроватью стояли горничные с лечебным бельем на руках и бес с чемоданчиком врачевателя. – А теперь идите спать. Завтра нам предстоит тяжелый день: сообщение о помолвке, бал и прощание с послами.

– Но… но меня в последний раз окончательно выдворили со слета, я не должна присутствовать нигде, а бал пропущу во избежание проблем. Соро, вы слышите меня? Соро?!

– Я слышу. Не забудьте то же самое сказать принцу Оррану.

Портал закрылся, я осталась с дурными мыслями в окружении внимательной прислуги.

Ночью мне не спалось даже под тремя каплями аурца.

От нечего делать я взялась рассматривать браслет и нечаянно активировала портал в спальню, где меня заменял зомби-садовник. Моя точная копия в одной сорочке и чепце, стоя на кровати, разминалась с лопатой. Не переставая подкидывать ее и прокручивать в воздухе, как жезл, Зорге удивленно покосился на меня, затем на темень за окном и важно заметил:

– Лиллиан, еще рано.

– Не спится, – призналась сипло. – А где невесты ночуют сегодня?

– В главном дворце столицы.

– О, прекрасно! Тогда я в парке прогуляюсь.

Странное дело, я словно пребывала во сне, иначе не объяснить, почему на первом этаже меня потянуло не в парк, сияющий огнями, а в подвал. Обошла цокольный этаж западного крыла, затем восточного, на полпути к южному корпусу заинтересовалась спуском, который был скрыт иллюзией и заслоном из охранок. Если бы я не обладала магическим зрением благодаря жизни в Степи, прошла бы и не заметила ни спуска, ни двери за ним, ни плетений, которые вспыхнули под моими пальцами.

Поразительно, раньше они мне не давались, а тут вдруг затвердели и потянулись за рукой, словно помимо зрения у меня проявился магический дар. И я бы, наверное, много узлов напутала или наплела, если бы дверь не отворилась и не пропустила Оррана.

– Лилли-малышка, ты узнала, что я теперь тоже в корсете, и решила меня проведать?

– Не совсем, – призналась честно. – А панталоны есть?

– Нет. До панталон я еще не дожил. Итак, почему ты здесь? – Он осмотрел темное пространство спуска, нахмурился. Я тоже обвела его взглядом, заметила пару-тройку ловушек и весьма удивилась, что не попала в них.

– Шла в парк. Заблудилась. – Других объяснений моим метаниям нет.

– Это хорошо. А я уж решил, что тебе рассказали о моем выборе трех, и он тебя расстроил. – С проказливой улыбкой принц подхватил меня под руку и повел прочь от двери и подвала к широкой лестнице, идущей наверх.

– Ваш выбор может расстроить только леди D. Признайтесь, Таис Дандрэ в списке есть?

– Нет, – огорошил Орран, поднимаясь со мной на второй этаж. – Ввиду происходящего переполоха я выбрал леди K, пятнадцатую герцогиню и Лиллиан Каволладу.

Я почти похвалила его выбор, пока не осознала:

– Но это все я!

– То есть ты расстроена, – сделал он неверный вывод. Я не расстроена, я в бешенстве! – Не волнуйся, после отъезда послов у нас будет целый год на помолвку, – ласково заверил мерзавец королевских кровей. – Ближе узнаем друг друга, насладимся путешествиями, отправим к праотцам сбежавшего генерала, влюбим в меня Таис…

Я вздрогнула.

– Знаешь, несколько раздражает, что все цветы в ее комнате отвратительно синие и лояльные ко мне. Хоть бы один бутон побелел после всех моих стараний! – возмутился Орран. – Стыдно признаться, но я согласен даже на дружбу, хотя хочется страсти, как у графини с Аффо, и нежности, как у дяди с тобой.

Вздрогнула еще сильней. Какая нежность, между нами толком не было ничего!

На этом пятый принц толкнул ближайшую дверь, поздоровался с Зорге и удивленную меня вернул порталом в дом главнокомандующего. Спать я не могла теперь уже от дурного предчувствия.

Глава 19

Идеально восстановленный после вспышки бальный зал, цветы в огромных прозрачных вазонах, магические фонтаны синих искр, ледяные скульптуры, воздушные змеи, летающие рыбки, толпа выстроившихся в очередь гостей. Улыбки, поздравления с помолвкой, зубной скрежет… мой, и Орран, который кривится от каждого звука. Мы одновременно улыбаемся подходящим к нам парам, благодарим за визит и за поздравления, предлагаем спуститься в зал, дабы принять участие в празднике. Время около семи вечера, танцы еще не начались, гости не закончились, но я уже готова убить пятого принца не меньше, чем пропавшего на весь день Соро.

– Я думал, ты будешь рада, – обиженно шепнуло мне Высочество. Теплое дыхание коснулось щеки, уверенная рука легла на бедро.

– Нет. – Брезгливо сбросила его конечность.

– Надеялся, что ты оценишь широкий жест. – Горячие пальцы скользнули по ребрам, погладили плечо.

– Зря. – Я поежилась. А его наглость уже гладит мою шею, касается собранных на затылке волос.

– И все же, Лилли, ты бы могла мне улыбнуться.