Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

– Я столь давно не видела его Высочество, – заметила еще одна из присутствующих.

– И я, – подхватила другая.

Не прошло и трех минут, за столом уже разливались хвалебные речи в честь Оррана, которого ранее все терпеть не могли. От пары фраз не отказалась и леди N. Подбирая слова, она похвалила его дом и повара.

– С каких пор невесты в нем заинтересованы? – удивилась я.

– Могу лишь предположить, – откликнулась сидящая напротив Таис.

– Слушаю.

– То, что принц, падая с лестницы, защищал вашу голову, сломал руку, но не выдвинул против вас обвинений, не лишил титула, а после проигрыша самолично вернул на слет… – она сделала паузу, – позволило предположить, что он не так уж плох. К тому же, – четырнадцатая ласково погладила свою книгу, – он восстановил мою радость и добавил в нее несколько сотен новых томов.

То есть девушки считают, что он размяк? Невозможно.

Но я обвела взглядом присутствующих, подмечая, что к сегодняшнему ужину все они приоделись, подкрасились, кое-кто еще и надушился сверх меры. И невольно возник вопрос: мог ли принц своим гадким поведением защищаться от придворных хищниц? Возможно ли, что Орран не просто так в пятнадцать лет сбежал из дворца, а по причине разбитого сердца? А вдруг… Тут я поймала себя на попытке романтизировать его образ и остановилась. Орран не тот, о ком стоит волноваться. Уже завтра мы снова встретимся с ним и его мерзопакостностью, и все встанет на свои места.

Вот только встретились мы много раньше.

Сквозь сон не сразу сообразила, почему ощущаю чужое присутствие, жар за спиной и сопение в затылок. Поначалу решила, что мне почудилось, но, прислушавшись, изменила свое мнение и несколько оторопела. Неужели леди N осмелилась повторить провальную миссию по моей дисквалификации? Мне казалось, она умнее и повторяться не рискнет, но, видимо, не судьба. Я аккуратно потянулась за иглами, как вдруг мне прошептали в самое ухо:

– Осторожно, рука…

– Орран? – не поверила я. – Как ты… Как вы проникли сюда, в дом главнокомандующего? В мою спальню… мимо Зорге. Вы убили его? – Запоздало вспомнила, что садовник-зомби и так уже мертв: – То есть пытали или…?!

– Тихо. Лежим, не двигаемся, – прошипел он, стоило мне рискнуть развернуться к нему лицом. – Я уже очень устал отбиваться от невест, от зомби, от защиты в доме Соро… Не дергайся.

– Не поняла. – Покосилась на него через плечо. – Вы когда успели с ними всеми столкнуться? И как именно отбивались?

– С невестами… час назад в спальне. Сказал, что мы поиграем, и всех связал, – выдохнул принц. – Иначе было не уйти.

Не уйти? Это уже интересно.

– Вы связали их, чтобы не допустить ко второму туру слета? Орран, пожалейте девчонок.

– А они меня пожалели? – простонали в мой затылок. – После полета с тобой я, ни жив ни мертв, лежал в своей кровати, мечтал о леди Д…

– О ком?

– Доротее, фрейлине королевы. Собираюсь заполучить ее в любовницы. – Не нужно было смотреть на принца, чтобы понять: он нагло лжет, имелась в виду другая леди. Но я молчала, а Высочество беспечно продолжило: – Как вдруг из темноты на меня упала одна, вся в сладком креме! С неимоверным трудом справился с ней, решил вымыть руки. А в ванной вторая… в пене. Не буду говорить, как долго мы бились, но взмылен оказался и я. Не предвидя беды, решил переодеться. А в гардеробной третья…

– Вся в галстуках?!

– Нет. Вот она была абсолютно обнажена. Рыжим, знаешь ли, не свойственно стесняться. И с ней пришлось хуже всего. Спину расцарапала, сорвала гипс с плеча.

Я представила себе степень повреждений и мысленно поежилась. Бедный маленький Орри.

– Обезболивающее дать?

– Двойную дозу! – охотно согласилось Высочество, подставляя мне плечо. – Составы от бюро Тайных знаний не помогают, а с твоим я смогу уснуть.

Игла замерла в миллиметре над горячей кожей. Я удивленно вскинула бровь.

– И давно вы не чувствуете улучшения от их составов?

– А это имеет значение?

– Орран! – окликнула я, намереваясь выбить из него ответ, если потребуется.

– Давно.

Он уверенно забрал иглу из моих рук, сам закончил процедуру и блаженно уснул, лишив меня мыслей о связанных девчонках и зомби-садовнике. Куда важнее стало бездействие составов от бюро Тайных знаний.

Это было странно.

Это было очень странно, но причины для такой реакции я не могла найти. Ни на шикарном, атлетически сложенном теле, которое тщательно осмотрела, ни в крови и слюне, на расщепление которых потратила последние предрассветные часы. Сидя на стуле у окна, я исступленно растирала затекшую шею. Смотрела, как солнечные лучи разгоняют дымку тумана, как он отползает, оставляя на нежной траве капли росы. Любовалась игрой света и бликов и думала – отчего чистые анализы Высочества не дают мне покоя.