Отборная невеста кн. 1

— Мне кажется, шутка несколько затянулась, монсьер. — я поднялась.

— Какие шутки, сьёретта! — к счастью, у него хватило воспитания тоже вскочить. — Вы же все равно в замуж едете, так зачем аж до двора тянуть, когда жених — вот он я! — он с размаху ткнул себя большим пальцем в грудь, и шагнул поближе, заставляя меня пятиться. — Мне так проще: выбор поменьше, зато выбираешь спокойно, никто вперед не лезет. А вам вообще хорошо — ко двору уже замужней приедете. Там ведь, при дворе, не все жениться хотят, некоторые так только… — он выразительно пошевелил пальцами, предлагая нам самим догадываться, чего хотят эти некоторые. — А вы, между прочим, красивая! — и поглядел на меня с упреком, будто это был невесть какой недостаток.

— А говорили, при дворе больше беленьких любят. — ревниво косясь на мои темные волосы, Амелия принялась накручивать светлый локон на палец.

— И наследница вы единственная, защитить вас некому! — продолжал напирать шевалье. — А мы хоть и безземельные, но папенька вас в обиду даже герцогам не даст. Будете у нас как под крылом Летящей! Только сразу говорю, на графа-консорта папенька ни за что не согласится, только на передачу титула. Я бы, может, и согласился, очень уж вы мне понравились, а папенька — тот нет.

— А не рано ли вы, монсьер, с вашим папенькой, кто бы он ни был, начали титул делить? — раздался хриплый голос.

Глава 11. Два жениха и целая драка

На пороге, держась одной рукой за дверной косяк, а другой опираясь на мерзко ухмыляющегося лейтенанта Лукаша, стоял Гэмми. Ушибленный… но не сломленный.

— Папенька мой — первый секретарь дорожного департамента. — снисходительно бросил шевалье.

— Невелика птица! — фыркнул неукротимый Гэмми.

— Это вот… дурак, что ли? — шепотом спросила Амелия. — Знаете, какую взятку моя маменька шевальешному папеньке дала, чтоб дорогу к нашим мануфактурам проложили?

— Я не знала даже, что у нас дороги есть. — простодушно удивилась виконтесса. — Когда едешь, так и незаметно.

— Я — барон Аденор! Графиня Редон — моя невеста! — Гэмми по-бойцовски выпятил грудь.

— А вот этого не знала я. — сквозь зубы процедила я.

Кажется, милый Гэмми увидел мое лицо поверх плеча противника и слегка сбавил тон:

— Я к ней первый посватался!

— Не важно, кто первый, важно, кому сказали «да»! — шевалье тоже напыжился, распушив кружевное жабо.

— Такому нахалу как вы, монсьер, это самое «да» не то, что графиня — последняя посудомойка не скажет! — срываясь на фальцет, заверещал Гэмми. — Не бойся, Ливви, я тебя защищу! Выкиньте его отсюда! — он отцепился от плеча лейтенанта Лукаша, и жестом полководца, отправляющего полки в бой, указал на шевалье Омера.

Наемник паскудно ухмыльнулся и поигрывая вытащенным из-за пояса кинжалом, двинулся к Омеру:

— Проваливай по-хорошему, придворный петушок, лакеи твои тебе не помогут.

— Они — нет, а вот мы — очень даже. — прогудело из распахнутого дверного проема и в таверну разом ввалились «Серые всадники», вместе с другой пятеркой наемников — по черным накидкам с желтым кантом любой ребенок в Овернии опознал бы знаменитых «Шершней».

— Папенька меня бы без охраны не отправил. — снисходительно улыбнулся Омер.

— Ах ты ж папенькин сынок! — взвыл Гэмми, отпустил дверной косяк… и почти рухнул внутрь зала, по дороге вцепившись в кружевную манишку соперника.

На пол они свалились вместе.

Командир «Шершней» без замаха всадил кулак поддых ближайшему «Серому всаднику». Добавил согнувшемуся пополам противнику по затылку, роняя того носом на выставленное колено. Бесчувственное тело сползло на пол, «Шершней» мгновенно оказалось на одного больше. Стало понятно, почему их считаются элитой среди наемников.

В «Серых всадников» с грохотом полетел табурет, а следом с ревом ринулись «Шершни». Лишь один остался рядом с катающимся по полу нанимателем, примериваясь сдернуть с него Гэмми, как только тот окажется сверху. Но не вышло. Очухавшийся лейтенант Лукаш прыгнул «Шершню» на спину, локтем пытаясь зажать горло. «Шершень» тут же запрокинулся назад, глуша лейтенанта об наш стол.

Амелия смотрела на них с любопытством, зато виконтесса Маргарита пронзительно взвизгнула и вскочила.

— Полагаю, сьёретты, нам стоит разойтись по комнатам. — вздохнула я. — Ужин безнадежно испорчен. — и направилась к лестнице. На мгновение пришлось задержаться, когда тяжелая глиняная кружка просвистела у самого моего носа и врезалась в стену. Я переступила через осколки и начала подниматься по лестнице.

— Ну вы и… графиня! — выпалила мне вслед Амелия и непонятно было, чего в этом возгласе больше — восхищения или возмущения.

— Графиня Редон, я к вам потом загляну! За ответом! — из-под рухнувшего стола прохрипел Омер.

— Ливви, не бойся этого негодяя, жди меня! — завопил Гэмми, схватил с нашего стола что попало — попалась ложка. Грозно размахивая этой самой ложкой, он ринулся за противником под стол.

— На кипящую охотничью похлебку похоже. — задумчиво сказала Малена, с высоты лестницы разглядывая бушующую внизу драку.