Отборная невеста кн. 1

— Еще даже до дворца не доехали, а у Ливки уже целая драка! — завистливо пробормотала Амелия. — И два жениха.

— Дорогая Амелия, можете забирать, что вам нравится: хоть женихов, хоть драку. — искренне предложила я.

— Драка мне без надобности. — сурово отрезала Амелия. — А женихов надобно сперва всех посмотреть. Мы еще до дворца не доехали, а тут уже и барон, и сынок первого дорожного секретаря. Глядишь, при дворе-то пожирнее караси водятся.

Стол, под которым укрылись Гэмми и шевалье Омер, развалился на кусочки. Сцепившиеся в драке наемники рухнули на своих нанимателей сверху и прокатились по ним. Лейтенант Лукаш душил командира «Шершней» прямо на груди у Гэмми — придавленный Гэмми хрипел громче недодушенного «Шершня». И страшнее.

Я отвернулась и направилась, наконец, к своей комнате.

— Эй, сьёретта графиня, если захочешь на ночь поболтать, так мы с Маленкой в соседней комнате! — крикнула мне вслед Амелия.

Я торопливо захлопнула за собой дверь, сделав вид, что не услышала.

— Сьёретта Оливия… — поджидающая меня в комнате Катиш нервно сцепила пальцы на переднике — глаза у нее были большие и напуганные. — А может, Хэмиша позовем? Пускай с нами переночует.

— Тогда уж и охранников наших давай! А завтра при дворе будут судачить, что графиня Редон провела ночь с тремя мужчинами? — прошипела я, ни мгновения не сомневаясь, что будут.

— Да на Хэмиша никто и не подумает! — искренне удивилась Катишка. — А вот на двух молодых сьеров, которые ночью зайти обещались — так очень даже. — она выразительно поглядела на меня.

Я оценила хлипкий засов на двери. Потом оконную задвижку, которую совсем не сложно поднять ножом. Подумала мгновение… и кивнула Катиш на сундук:

— Зови кого-нибудь, чтоб помогли дотащить, и пошли!

— Куда? — растерялась та.

— Для начала к сьёреттам Шигар. Поболтаем.

Глава 12. Счастье для отбросов

Двор Отбросов

— Хрясь!

— Аааай! — простонал Пыря.

Мартин картинно перекинул хлыст с руки на руку и снова ударил с оттяжкой.

— Ай-яй-яй! — заголосил Пыря.

— Теперь ты! Задирай юбку! — хлыст ткнулся в сторону Крыски.

Девчонка посмотрела на Мартина недоуменно, потом беззвучно хлопнула себя ладонью по лбу… вправду задрала юбку, и выудила из пояса застиранных панталон серебрушку и пяток медяков.

— Взаправду сперла! — тихо хихикнул Пыря, крупными ломтями кромсавший хлеб.

Девчонка самодовольно улыбнулась и бросила монетки к другим трофеям. Мартин кивнул и снова замахнулся.

— Рррраз! — хлыст звонко щелкнул… по обтянутому кожей круглому валику.

Не переставая нарезать сыр, Крыска пронзительно взвизгнула.

— Два! — хлыст взлетел и опустился, валик дернулся под ударом, Крыска взвизгнула снова.

— Семь… — жестом дирижера королевской оперы, Мартин дал понять, что визжать уже можно и потише, и Крыска послушно добавила в вопли хрипотцы. — Восемь…

На десятом ударе Мартин потер натруженное правое плечо, повесил хлыст на гвоздь, а кожаный валик закатил в угол и забросал ветошью. Схватил кусок хлеба с сыром и принялся с жадностью есть. Остальные, только и ждавшие пока он присоединится, тоже накинулись на еду.

Некоторое время было слышно одно лишь чавканье, пока, наконец, Мартин не перехватил руку Пыри, потянувшегося за еще одним ломтем хлеба:

— Оставь, завтра столько еды не достанем. Мне и так не нравится, что вы к трактирщику в кладовку полезли. А если он мистрис Гонории пожалуется?

— Ну так ты нас выпорешь! — утаскивая хлеб из-под руки Мартина, легкомысленно хмыкнул Пыря.

— И буду пороть, пока вы не скажете, куда дели припасы? — Мартин зло прищурился, кивая на мешочек с мукой, припрятанный под кучей ветоши, будто бы наваленной для тепла.

У Пыри вытянулась физиономия, видно, сообразил, что мистрис в поисках добычи могла зайти весьма далеко.

— В трактире был Слепой. — вмешался обычно молчаливый Чуч. — Так что я на полу в кухне след оставил. Большого башмака… А еще вяленое мясо на постамент к статуе Крадущейся закинул, когда мимо рынка шли.

— Считаешь, трактирщик на нищих подумает? — хмыкнула Крыска.

Мелким воровством нищие тоже не брезговали, а при малейшей попытке стребовать украденное закатывали припадки, проклиная скаредов, жалеющих хлебную корку убогим, и обещая, что после смерти те всенепременно окажутся у Крадущейся под хвостом. Со своей покровительницей они всегда делились, оставляя хоть хлеба кусок, а иногда и что посущественней. Поэтому если кража и впрямь была мелкой, с ними предпочитали не связываться.

— Стратег. — без улыбки протянул Мартин. — Почти генерал Бардис в битве у Желтых Свистунов.

Чуч аж зарделся от удовольствия — после того, как ему на помойке попалась книжка об овернских войнах, хитроумный генерал Бардис был его кумиром.

— Ладно, поглядим, что там у нас. — Мартин с шиком облизал промасленные пальцы, раскопал набросанную на пол ветошь и вытащил из-под половицы маленький тугой сверток. Внутри обнаружилась горстка монет: по большей части медных сентаво, но было и немного серебра. Отдельно, тщательно завернутые в тряпицу, лежали три золотых соверна.