Отборная невеста кн. 1

Шаги прозвучали над самой ее головой. Невесомый кружевной подол едва не коснулся ее волос, и кто-то торопливо сбежал вниз по ступенькам. Шаги удалялись, и Крыска не удержалась, выглянула из-за лестницы. Через холл быстрым шагом шла девочка в пышной ночной рубашке, выглядывающей из-под теплого розового халата. К боку она прижимала роскошную куклу с золотыми волосами. Неподвижные стеклянные глаза куклы пялились, казалось, прямо на Крыску поверх плеча девочки. Не оглядываясь, девочка скрылась в коридоре прислуги. Почти сразу голоса там стали громче.

— Что ж сами-то спустились, сьеретта? Позвонили бы, мы б вам молочка принесли, коль уснуть не можете. — прогудел издалека мужской голос. — Да вы не волнуйтесь, спектакль уже скоро кончится, ваши батюшка с матушкой и вернутся.

— Сьёретта-табуретта! — передразнила Крыска, стрелой взлетая по лестнице в господские покои. Если хозяева скоро вернутся, значит, ей нужно пошевеливаться.

На втором этаже особняка вовкуньих ламп не было, лишь в одном-единственном канделябре слабо трепетала догоревшая почти до основания свеча. Поблескивал позолотой столик с ножками-козерожками, как у рахитичных младенцев, еще летом, до мора, возившихся в пыли на заднем дворе приюта. Крыске нравилось за ними присматривать, и опекавший ее Мартин оставлял девочку с малышами. К некоторым она даже привязалась, хотя и знала, что не стоит. Потом, когда мор отступил, и она выжила, они ей даже снились… Нет! Она не будет сейчас думать о покойниках! У нее дело аж на целых три золотых! Будь у них тогда эти золотые, может быть… Хотя ведь были: и Мартин доставал денег, и Пыря с Чучем — не помогло.

Так, сказано, же, не думать!

Крыска пробежала через непонятного назначения комнату — зачем она такая, если даже дверей не закрыть, и внутри ничего, кроме столика и кресел? Дернула такой же непонятно на что нужный ящик — слишком короткий и узкий, чтобы туда можно было хоть что-то положить. Пакет не влезал, но искать другое место было некогда. Вздрагивая от шороха бумаги, Крыска кое как умяла сверток кулаком. С трудом задвинула ящик обратно, и со всех ног кинулась к неприметной дверце у самых господских покоев.

За дверцей оказалась лестница для прислуги. Стараясь не скрипеть ступеньками, Крыска взлетела наверх — и прижала кольцо-отмычку к чердачному замку. Еще в прошлом году Мартин уговорил здешнего дворецкого нанять их разбирать хлам на чердаке — отличное тогда дельце получилось, мало, что за работу заплатили, так кой какие мелочи, явно не нужные хозяевам, удалось загнать старьевщику. С тех пор здесь ничего не изменилось. Крыска пробежала чердак, сквозь узкое круглое окошко просочилась наружу. Ловко хватаясь за ветки, перебралась на растущее рядом дерево, соскочила на землю и помчалась к ограде с другой стороны сада, где росло еще одно очень удобное дерево. Снова встречаться с нанимателями этой ночью она не собиралась!

* * *

— И никакой другой ночью тоже! — отрезал Мартин.

— Он сказал, если через десять дней к мосту приду, еще поручения будут. Денежные. — проворчала Крыска. — Это как раз завтра будет.

— Не будет. — все также жестко отрезал Мартин. — И это я заберу, чтоб соблазна не было! — он сгреб травинку с жучком. Тот вроде бы даже дернул лапками и снова застыл. Мартин спрятал отмычку в карман. — Надо же, додумалась — к сьерам в карету сесть! Они тебя могли хуже, чем у «Мамы Заи» оприходовать. А то и вовсе на части порвать! Что внутри пакета, хоть видела?

Крыска досадливо мотнула головой:

— Сторожком сверху обвязали.

Сторожок, вроде бы хлипкая веревочка, сплетенная из чащобной травы, больно жалилась при любой попытке развязать узел — если, конечно, не знаешь доподлинно, как его надо распутывать.

— А чего десятинку молчала? Сразу не сказала — чего? — прокурорским тоном вопросил Пыря.

— Чтобы некоторые на меня вот так не смотрели. — Крыска обвиняюще ткнула пальцем в Мартина. — Будто прибить хотят!

— Я не прибить, я тебе убить хочу! Из милосердия, чтоб не мучилась перед смертью! — Мартину явно хотелось орать, но мистрис Гонория за дверью заставляла шипеть. — Увидела этого сьера-не сьера — и бежать! А ты зачем-то с ним поперлась!

— Не зачем-то, а за три соверна! — таким же свистящим шепотом откликнулась Крыска. — Или тебе напомнить, что не одному Чучу надо из нашего приюта убираться, пока мистрис Гонория тебя сама… не убрала?

В комнате повисла тишина — только фитилек в плошке чадил и трещал.

Каждый в комнате знал, насколько шатко положение Мартина. Он был самым старшим из «порочных сирот» мистрис Гонории, и уже год как должен был слезть со скудного королевского попечения. И устраиваться в жизни, конечно же, с выгодой для начальницы приюта и благородных попечителей. Мистрис Гонория пока молчала — видно, Мартин был ей еще нужен. Но на губах ее порой мелькала шкодливая улыбка, как у девчонки, задумавшей изрядный розыгрыш. Только вот Мартин подозревал, что розыгрыш от мистрис Гонории ему не понравится. А может даже, он этот самый розыгрыш и не переживет.

— Так это ты из-за меня? — зверея от злости, выдавил Мартин.