Отборные невесты для Властелина

— И еще он сказал странную вещь… Сказал, вовсе не обязан ни на ком из нас жениться.

— Так это же хорошо, — шепнула Тили, улыбнувшись. — Я с радостью отправлюсь домой.

— Просто… я не понимаю, для чего тогда все это устроили? Такое впечатление, что Таанару нас всех кто-то… навязал. Ты не замечала? Ему скучно, не интересно и будто бы абсолютно не нужно.

— Ну не скажи, ты ему интересна.

— Чтобы познакомиться с девушками и определиться с интересом, достаточно побывать на нескольких балах. Или устроить их у себя. И вовсе не обязательно надевать на них ошейники!

— Наверное, — согласилась Тили, тоже опасливо оглядываясь. — Но что тогда им от нас надо?

— Я пыталась понять… по каким причинам нас отсеивают. И не понимаю. Такое впечатление, будто кого-то… ищут?

— Ох! — снова взволновалась Тили.

— Но тогда… забирают тех, кто не подошел, или кого в чем-то заподозрили?

— О богиня, Эми… Ты уверена?

— Ну как я могу быть уверена? И в чем? Вспомни Люсьи. Ее выгнали сразу же, без разборов. А потом на балу ее искали братья… Девушка не вернулась домой.

— Возможно… не успела?

— Она отсюда же, из центральной комтурии. Из столицы. Как она могла не успеть? Не понимаю.

— Не может же Властелин… делать с ними что-то… непорядочное? Держать в заточении?

— Думаешь?

— Ох. Нет. Не думаю. Такой… все может. Ох, Эмили, неужели он тебе нравится? Он же… Ох, богиня, нельзя такое говорить… Что же нам делать, Эми?

— После книги… Вин гле Дуаз хотел меня выгнать. Властелин заступился, — я не рискнула повторять его слова про покровительство. — Хотелось бы разобраться, что здесь происходит… до вылета. И как снимают… ошейники.

Тили нервно провела пальцами по своему.

— А тебе… ммм… не снятся странные сны? — почему-то вспомнился сон про ошейник Сирены.

— Нет, что ты! — поспешно отказалась Тили, смущенно отвернувшись.

Исполнить обещание она решила тем же вечером. Не успела я прикорнуть в кресле, размышляя о происходящем, как раздался стук в дверь.

— Эми, это я!

Керлис снова куда-то завеялась, пришлось самой вставать и открывать.

— Принесла книги, — прошептала Тилисса, заходя. — Холодно, — пробормотала, кутаясь в шаль.

Я согласно кивнула. Пришлось самой же подбрасывать дрова в камин, пока сестра по несчастью оглядывала комнату.

— Все одинаковое, — усмехнулась она.

— У тебя панорама лучше, — отозвалась я.

Тили приблизилась к окошку, из которого был виден кусок парка и убегающая в обе стороны стена — как ни пыталась, я так и не смогла определить, где находится чудо-беседка, где — разрушенная башня.

Сейчас, в вечерней темноте, виднелись цепочки фонарей вокруг дорожек и дальние светящиеся окна в противоположной стене, той самой, за которой находились главный зал и библиотека.

— Вот, — спохватилась Тили, положив на стол стопку тонких книжек в ярких обложках. Улыбнулась, но глаза показались мне настороженными.

— Что-нибудь случилось?

— Эми… я нашла карту. Давнюю карту нашей семьи, даже не знаю, зачем брала ее. Думала, вдруг нас будут проверять, ну… на грамотность и знание территорий.

Да уж, похоже, невесты к предстоящим испытаниям подошли с большей основательностью, чем сам Властелин.

— И что?

— Там… нет твоей комтурии.

Странно…

— Ну… мое графство относительно молодое, может, если карта очень старая, то его там и не будет?

— Может… — согласилась подруга, как-то подозрительно поглядывая на меня. И вдруг, словно решившись, спросила: — Эми, ты ведь никого не обманывала? Ты же понимаешь, что может случиться, если… кого-нибудь из нас в чем-нибудь уличат?

— Думаешь, Властелин не знает, сколько у него комтурий? — хмыкнула я.

— Прости, Эми, я правда не понимаю. Я никогда о ней не слышала.

— Уж визирь не дал бы мне солгать, — уверила я.

Тили кивнула, вроде бы успокаиваясь.

— Кстати, в библиотеке висела карта! — вспомнила я. — Уж у Таанара точно новая. Хочешь, вместе сходим и убедишься?

— Сейчас?

— Ну… еще же не так и поздно. И запретов вроде бы не поступало… Если что, стража нас остановит.

Стража нас не остановила. Просто не успела, ибо это сделал сам визирь, нарисовавшись на ступенях у выхода в парк, едва мы туда спустились.

Мимо скользнула Керлис, кинув на меня опасливый взгляд, но выяснять отношения при посторонних я не стала.

— Куда собираетесь, миледи? — визирь снизошел до того, чтобы коснуться губами кисти Тили, полностью игнорируя меня. И слава богине, а то передернулась бы от отвращения.

— Мы… — Тили бросила на меня взгляд, — прогуляться.

— Не составите ли компанию?

— Эмили? — Тилисса пыталась сделать вид, будто приглашение относится к нам обеим. Как и подобало бы поступить приличному джентльмену. Гулять с гле Дуазом? Что может быть противнее?! Я бы отказалась сразу же, если бы не страх за подругу. Не отпускать же ее одну с этим чудовищем.

Но гле Дуаз решил за меня:

— Полагаю, у ли гле Бисс найдутся более интересные занятия.