Отборные невесты для Властелина

— Кто ее принес? — поинтересовалась я, не знаю, что желая услышать. Что Таанар заходил лично, искал меня? Что передали через Керлис и никто не рылся в моих вещах?

Но девчонка несколько минут глядела непонимающим взглядом, а после выдала:

— Не знаю, госпожа, меня не было, когда ее…

Пожалуй, тут я и сорвалась. Не шляйся она где-то днем, может, и нападения удалось бы избежать! И показухи Властелина! Правда, тогда Идели с Минервой не покинули бы нас… и я не узнала бы, что эти с… псы мужского пола вытворяют.

Но вину служанки это не уменьшает! Что я ей и высказала, не сжалившись над хлынувшими потоками слез и уверениями, будто она страшно переживала.

Пригрозила, что если еще раз не найду ее на месте, дам расчет и лучше останусь без прислуги, чем с такой непутевой. Приказала набрать ванну и не трогать меня, после чего заперлась, наслаждаясь горячей водой и пеной. И стараясь не думать о синеглазом Властелине, который каким-то непостижимым образом успел пробраться в мою душу и занять там пусть маленький, но уголок.

Раз уж нас освободили от завтрака и все наверняка будут отсыпаться, я решила подняться с утра пораньше, в твердом намерении добраться таки до библиотеки. Поскольку предыдущий поход в книжное царство, начавшее казаться каким-то недостижимым, если не заколдованным, снова не удался.

Любовные романы, это, конечно, хорошо. Но мне нужна была информация.

Полагаться на Керлис не стала, из-за чего спала плохо — все боялась проспать. Пару раз во сне мелькала Сирена, предававшаяся извращенным удовольствиям с ошейником, надетым на нее гле Дуазом. Может, потому он ее и не захотел отпускать? Или остальным девушкам тоже снится нечто подобное? Вспомнилась реакция на мой вопрос Тили… Да нет, не может быть!

Едва начало светать, я поднялась, и тихо, чтобы не разбудить мирно посапывающую в своей комнатушке служанку, наскоро оделась в платье попроще, сплела волосы простой косой и пошла вниз.

Морозная свежесть раннего утра пробирала до костей. В парке я с сомнением оглянулась на наше здание, но возвращаться за пресловутой накидкой не хотелось. Перебежала быстрее вперед.

Как ни странно, охраны не было: то ли никто не думал, что невесты решат бродить тут по ночам, то ли не собирались закрывать от нас вожделенную библиотеку, однако я беспрепятственно вошла в центральную часть крепости.

Правда, главный зал оказался закрыт, вместе с принадлежащей ему лестницей, и пришлось искать запасную. Я помнила, что их должно быть несколько, но ориентировалась не слишком хорошо.

Осторожно пошла в обход, мечтая, чтобы вокруг оставалось так же пусто. Следующая лестница, наконец, нашлась, и я уже почти ступила на нее, как внимание привлекла открытая дверь, выходящая в какой-то из внутренних дворов. Оттуда доносились звуки будто сражения: звон металла по металлу, глухие удары, выкрики. Нарисовав себе в мечтах, что там сейчас выясняют отношения по-мужски Властелин со своим визирем — ну ладно, не за меня, просто за что-нибудь, — не удержалась и выглянула.

Властелин действительно находился там, но вовсе не с гле Дуазом. По небольшому каменному дворику, обильно выстланному соломой, гонял пару дюжин мальчишек от пяти до пятнадцати. Среди них я с удивлением узнала своего пажа, который провожал до зала в первый день.

Ничего себе! Так вот в чьем классе проходило наше испытание!

Таанар был без рубахи, в обтягивающих брюках и с мечом! Я зябко поежилась — холодно, а он тут полуголым щеголяет. Правда, приглядевшись, поняла, что с Властелина обильно сходят несколько потов. Обучая, он и сам тренировался тоже.

«Уйди, Эмили!» — кричал здравый смысл, но я никак не могла оторвать взгляда. Видела, как Таанар подходит к одному из учеников, что-то говорит, поправляя угол наклона меча, легко толкает в плечо, проверяя стойку. После делает неожиданный разворот, резким движением атакуя сверху. И улыбается, когда паренек принимает удар своим оружием.

Пока я любовалась рельефами, словно отлитыми богом искусства из каких-то небесных материалов, настолько они казались совершенными, и точными, выверенными годами практики движениями, оказалась пойманной на горячем: Властелин заметил меня в двери, и прятаться было уже поздно.

Воткнув в землю меч и скомандовав мальчишкам продолжать, он направился ко мне. А я еще какое-то время вглядывалась в рукоятку. Та самая! Со странным красным камнем, который, насколько я помню, может менять цвет!

— Рано вы сегодня.

— Кто бы говорил. Хорошо вчера развлеклись?

— Прекрасно, — уверил Таанар, и не подумав оправдываться. Поправил наручи — я с разочарованием обнаружила, что они закрывают тот узор, который проявлялся на его руке. — Что вы тут делаете?

— Ищу библиотеку.

— Библиотеку.

— Вы же не будете возражать, если я возьму почитать книгу?

— Только ради всех богов, не берите больше артефакты!

— Вы сами мне его дали!

Таанар взглянул на меня так мрачно, что я на миг усомнилась в его нормальности.

— К сожалению, я сейчас не могу вас проводить. У меня урок.