Отборные невесты для Властелина

— Как будто в последний раз кормят, — шепнула Тили, и до того совпали наши ассоциации, что холодок пробежал по спине.

Девушки почему-то топтались у стола, не выбирая мест, и мы с Тилиссой тоже притормозили.

— Интересно, — пробормотала я, — им что-то сказали, или просто не знают, с какой стороны нас сегодня осчастливит жених и как поближе к нему подсесть?

— Полагаю, последнее, — отозвалась Тили.

Действительно, чем меньше нас становилось, тем огромнее казался стол. Случайно прогадаешь с выбором и будешь сидеть на отшибе.

— Занимайте места, будьте любезны! — раздался от двери радостный голос визиря. — Его Превосходства сегодня с нами не будет, у него возникли срочные дела.

Хм, и что это за дела? Девушки с недоумением начали переглядываться, а заодно оглядываться на гле Дуаза — если не к Властелину поближе, то к его правой руке. Но тот не спешил выбирать торец. Мы с Тили пробрались на середину, спиной к окну.

Наконец, расселись и остальные. Раз уж нас изволили вкусно попотчевать, я решила отдать должное изысканным блюдам.

Визирь, зараза, как назло уселся напротив, и больше поедал нас глазами, чем свою порцию зубами. Тили нервно провела рукой по предплечью, чуть наклонилась ко мне, словно желая спросить, чего это он так уставился, но памятуя о тонком слухе визиря не рискнула. Ковырялась в тарелке вяло, словно желала поскорее сбежать от столь пристального внимания. Странно, мне казалось, на совместной прогулке они поладили. Хотя, тут неизвестно, что хуже: ладить с ним или не ладить.

— Итак, — в своем любимом напыщенном стиле провозгласил гле Дуаз на десерт.

— Сегодня вас ждет особое испытание, — он почему-то улыбнулся Тили, и та получила недовольный взгляд от прежней любимицы визиря Сирены. — Испытание водой!

Девушки с недоумением переглянулись, не разделяя радости визиря.

— Ровно через два часа собираемся внизу. Нас ждет увлекательная прогулка!

Два часа. И как обычно не сказали, ни к чему готовиться, ни что с собой брать…

Возьму, пожалуй, купальный костюм. Раз уж испытание водой, с них станется облить нас или заставить где-нибудь искупаться. Может, запасную одежду? Или хотя бы накидку. В случае чего оботрусь. Да и ночи сейчас холодные, кто знает, сколько продлится очередное «совмещенное» безобразие. Слово «прогулка» из уст визиря как-то очень уж настораживало. А «увлекательная» и вовсе пугало.

Знать бы, чего ждут. Скажут, что ничего не говорили с собой брать, и не разрешат? Как с той сумкой. Или наоборот, думать надо было и захватить все, что может пригодиться?

Тили, обуреваемая теми же вопросами, заглянула посоветоваться.

— Как думаешь, Эми, стоит что-то захватить?

— Я думала о купальном костюме и накидке, — пожала я плечами.

— Визирь даже не сказал, уложимся ли до ужина, — поежилась Тили.

Я снова пожала плечами — зачем гадать.

— Почему он вдруг мной так заинтересовался? — прошептала Тили, садясь на край кресла.

— Может быть, ты что-нибудь сказала или сделала?

— Вот пытаюсь вспомнить, что могло его так… привлечь, — она нервно провела рукой по ошейнику.

— Сегодня последнее испытание, — попыталась подбодрить я. — Потом только свидания с Таанаром.

— Поскорей бы, — вздохнула она.

Некоторые девушки не взяли даже накидок. Уж не знаю, из каких соображений: то ли тоже не решили, как правильно, то ли вообще не задумались.

На этот раз визирь повел нас в противоположную сторону, ту, где находились главные ворота, через которые мы въезжали — кажется, будто сотню лет назад. Эх, где там моя карета? Сбежать бы…

Сбежать, конечно, никто не позволил бы, но сюрприз нас все же ждал. Им оказалось незнакомое средство передвижения, каких я не припомню в нашем мире. В основе которого явно работал некий артефакт. Почему-то вспомнился профессор Жануи и все те странности, что со мной происходили… Сердце учащенно забилось, будто порываясь что-то сказать. Нахлынули воспоминания о давнем, приснившемся еще в карете сне.

Казалось, тысячи мелких насекомых царапают мозг изнутри в тщетных попытках выудить у памяти то важное, что ни в коем случае нельзя забывать. Но оно никак не появлялось, наглухо закрытое.

— Эми, — шепотом воскликнула Тили, поддержав меня за руку. — Тебе плохо?

Похоже, я пошатнулась, в голове слегка потемнело от зуда этих невидимых

мошек.

— Спасибо, — улыбнулась я подруге. — Все нормально.

Гле Дуаз вперился в нас хищным прищуром глаз, но ничего не сказал. Откуда-то с другой стороны замка приближался Таанар. В такой же одежде, что в первый день: темно-синяя рубаха, кожаные брюки и высокие сапоги, волосы как обычно собраны вверху, сколоты одной из «не заколок».

Девушки зашевелились, а я почему-то подумала, может, и нам нужно бы одеться попрактичнее? Не в длинные тяжелые платья, а в какие-нибудь кожаные брюки для верховой езды, к примеру… Куда нас потащат?

— Прошу, — поздоровавшись, Таанар повел рукой в сторону удивительной платформы, что парила чуть выше земли. И даже самолично подал руку первой из претенденток, которая, польщенно опустив глазки, поспешила взойти на борт.