Отборные невесты для Властелина

— Вряд ли, — отозвалась Тили, решительно потянув створку на себя. Дверь на удивление поддалась.

— Почему? Что это за дом? — пока топали, было не до разговоров, едва удавалось перемещать ноги по песку. — Что значит «богини»?

Тили двинулась вперед, что-то разыскивая. Из темноты проступали очертания печи, к которой она и направилась.

— Огниво! — обернулась радостно.

Я приблизилась, глаза стали различать предметы. Дрова в истопке, какую-то кучу у стены, стол со скамьей.

Тили уже присела, на удивление умело выбивая искру, и через несколько минут комнатку озарил теплый, приятный свет.

— Раньше здесь было пристанище богини, как его называли, — просвещала Тили, оглядываясь.

У стены оказалась гора матрасов, прикрытых шкурами. Мы развесили накидки, чуть поколебавшись, я начала стягивать платье.

Тили раздеваться не спешила. Приблизилась к буфету у стола.

— Смотри, каши, а раньше, говорят, специальный артефакт поддерживал уже готовую еду для уставшего путника. Каждый мог тут отдохнуть, а потом, с утра, должен был отблагодарить это место и заботу богини. Нарубить дров, сварить новой еды. А теперь вот только крупу иногда приверженцы завозят.

— Странно, что захватническое Превосходство его не уничтожило.

— Почему не поддержать хорошую традицию? — раздался до боли знакомый голос того самого Превосходства от двери.

Мы вздрогнули, оборачиваясь как по команде. Я наскоро прикрылась мокрым грязным платьем, Тили нервно провела рукой по ошейнику.

— Каждый, кто побывал в походах, оценит, — добавил Таанар, входя. — А артефактов тут нет.

Все в той же одежде, на боку меч. Тот самый, с камнем.

Меч, которого, насколько я помню, не было с ним на платформе.

Таанар смотрел совершенно непередаваемым взглядом, я даже усомнилась, правильно ли мы сделали, что поперлись сюда, или лучше бы остаться вместе со всеми дамами и ждать, пока нас героически спасут. Но стоять было холодно, а мокрое, грязное, обильно сдобренное песком платье надевать совсем не хотелось.

— Не будете ли вы так любезны, милорд жених мой, поделиться с замерзающей невестой толикой вашей Превосходной одежды?

Бровь Таанара скользнула вверх, впрочем, вместе с этим на губы легла улыбка. Проворно расстегнув пуговицы, он стащил рубаху и, приблизившись, накинул мне ее на плечи.

Завернувшись в теплую, пахнущую мужчиной одежду, я ощутила себя хоть немного прикрытой — ну, не считая ног. Но, в конце концов, на мне был купальный костюм. Сойдет.

— Предоставить вам Превосходные брюки? — с готовностью взялся за пояс Таанар, бросив едва насмешливый взгляд на Тили.

— Нет, что вы, — побледнела та, отступая. — Лучше поищу что-нибудь в шкафах.

— Ну, поищите, — теперь уже насмешливого взгляда удостоилась я.

— А спасать нас не планируют? — поинтересовалась.

Таанар развел руками.

— Тогда с утра сами пойдем, — пожала я плечами. — До города сколько? За день доберемся?

— Если повезет, — буркнула Тили.

— Где здесь воды набрать? — взялась я за пыльный котел.

— Так в озере же, — с недоумением отозвалась подруга.

— А ее можно пить?

— Нужно!

— Ладно, — я снова пожала плечами, приблизилась к Превосходству и протянула котел: — Поможете?

Опять изогнув бровь и бросив еще один взгляд на Тили, Таанар, тем не менее, котел принял и даже первым двинулся к выходу. Я обернулась к ней, слегка кивнув — хотелось дать ей возможность тоже переодеться. Слечь с горячкой — не лучшее, чем может закончиться это, прости богиня, «испытание». Подруга тоже кивнула, надеюсь, поняв.

— Миски с ложками! — бросилась вдогонку, протягивая старую утварь, покрытую паутиной.

— Испытание еще продолжается? — поинтересовалась я, нагоняя Властелина. Тот промолчал, и я решила не спрашивать, за каким надом он сюда приперся.

Озеро золотилось в ночном свете. Скинув сапоги и подкатав брюки, Таанар вошел подальше в воду, зачерпнул в котел.

Залюбовавшись статной фигурой, я неожиданно обнаружила, как по мечу и волосам скользнули золотистые искорки.

— А сила богини вам не противопоказана? — не сдержалась.

Таанар обернулся, в глазах на мгновение почудился темный мрак. Отшвырнув вдруг котел, Властелин положил руку на меч и бросился ко мне.

Ничего себе, как завелся! Я только и успела отступить назад, соображая, что же такого страшного сказала-то, как он пронесся мимо, оттолкнув меня.

В следующий миг на песок свалилась разрубленная надвое гадюка.

— Что… — начала я, от неожиданности растеряв красноречие.

— Змеи, — пожал плечами Таанар.

— Раньше ведь не было? — не припомню, чтобы в окрестностях столицы они водились.

— То раньше.

— Да, много разных гадов развелось, — хмыкнула я.

— Мясо к похлебке надо?

Я передернулась, Таанар снова пожал плечами, отшвырнув остатки змеи к ближайшим кустам. Сорвал с того же куста несколько листьев отереть лезвие.

— Сколько яда пропадает, — усмехнулся, отмывая руки в озере. Нашел и поднял котел: — Что вы там спрашивали?

— Не помню, — слукавила я, принимаясь оттирать посуду.