Отборные невесты для Властелина

Гас несколько раз сжал и разжал кулаки, явно не желая принимать эту мысль.

— Ты что-то хотела? — вскинулась Тили.

— Отдать тебе флягу. Узнать, как ты…

Тили мотнула головой, как бы прося не говорить о случившемся, плотнее закуталась в накидку. Протянув ей флягу, я поспешила к двери.

— Не забудь, нас ждет гле Дуаз, — напомнила напоследок. Тили мрачно кивнула.

Что-то к отъезду Таанара в его дом стекается много незваных гостей. А учитывая его славу в народе, боюсь, им грозит самое жестокое наказание, если вдруг попадутся кому-то на глаза.

Странные эти отцы. Какой аристократ решился бы на такое? Разве не достаточно, что твою дочь так сильно любят?

Сокрушаясь, что не представляю, чем могла бы помочь, я добрела до своих комнат.

Керлис, как ни странно, была там.

— Ох, госпожа, где же вы пропадали?! — засуетилась она.

— Ванну, — упала я на диван.

Даже раздеться сил не было, а ведь еще привести себя в порядок… Все-таки повезло Тили с Анфис. Керлис сразу же растрещала бы везде и всюду, что ко мне тайный гость явился.

А мальчик-то… Взобрался по отвесной скале, под страхом сорваться или и вовсе быть скинутым! Сердце почему-то сладко замерло, как всегда, когда думалось о том, какие подвиги люди совершают ради любимых. Это ведь… так прекрасно!

Представляю, как оно стучит у Тили.

Керлис помогла промыть волосы и приготовиться к ужину. Сохли они долго, пришлось укладывать влажными.

Свежее, душистое платье, мягкое кресло — это ли не счастье! Я едва не пропустила время, так не хотелось никуда больше выходить.

Собиралась зайти к Тили, но она сама встретила меня по дороге. Глаза блестят, на щеках румянец… Надеюсь, сочтут за последствия приключения.

Кстати, что там Таанар сказал не говорить визирю? Теперь бы придумать, что говорить. Все-таки хорошо, что Тили почти ничего не видела.

Девушки смотрели на нас, как на загадочные ископаемые. Очень неприятные ископаемые, с которыми они уже, похоже, попрощались.

— Не поведаете нам, что заставило вас так задержаться? — сразу же взял нас в оборот гле Дуаз. Понадеявшись, что он имеет в виду испытание, а не ужин, я отозвалась:

— Таанар знает. Лучше поведайте нам, как остальным участницам удалось так быстро вернуться домой.

— Потому что они ждали там и так, как положено невестам. Когда за ними вернется жених. И он не заставил себя ждать.

— Странно, жених прекрасно знал, где мы его ждем, но почему-то не спешил забирать нас.

— Видимо, подготовил для вас дополнительные испытания, — сузил глаза визирь, будто бы зная, что между нами чуть не произошло. Стараясь не покраснеть, я отозвалась:

— Уже известно, кто не прошел? И, с вашего позволения, я бы поела. У нас с утра во рту ничего не было.

Обойдя преградившего нам путь визиря, я заняла одно из свободных мест.

— Женщинам, которые слишком много на себя берут, часто с этим не везет, — нравоучительно произнес визирь, вызвав острое желание затормозить и опустить на его макушку ближайший стул.

Тили быстро нагнала меня, похоже, не слишком одобряя поведение. Сама она традиционно предпочитала помалкивать.

— С глубоким прискорбием вынужден сообщить, — оседлал любимого конька гле Дуаз, — что сегодня нас покидает… Тайс гле Фолер.

Моя рука даже дрогнула, на минуту прекратив накладывать нежнейшие мясные фрикадельки под грибным соусом. Неужели уходит одна из любимых пухлых блондинок?!

— Перед отъездом Таанар лично замолвил за вас с ли гле Шип слово, — счел необходимым пояснить гле Дуаз, ожидаемо вызвав ропот среди остальных, обделенных участниц.

— Чем же они так его задобрили? — прошипела отвергнутая Тайс.

— Нужно было идти с нами в домик, — пожала плечами Тили, старясь не показывать разочарования.

Не удивлюсь, если она мечтала уже сегодня обзавестись положенной компенсацией и, не дожидаясь приезда отца с братом, повторить предыдущую попытку бегства с Гасом, или как там его на самом деле. Только, боюсь, ей бы этого не позволили и без родственников…

— Кроме того, Тайс гле Фолер уже заждался претендент на ее руку, — в излюбленной манере выдавать информацию садистскими порциями, добавил визирь.

Тайс, поникшая было, радостно вскинулась, готовая хоть сейчас бежать знакомиться с кавалером.

— Претендент? — пробормотала Тили, бросив на меня затравленный взгляд.

— Конечно, — согласился ушастый шакал. — На каждую избранницу его Превосходства давно уже есть претенденты, которые почтут за счастье ввести в свою семью одну из высокочтимых миледи, — напыщенно изрек.

Нашел тут высокочтимых, я едва удержалась, чтобы не хмыкнуть.

— В некоторых случаях, — почему-то бросил взгляд в нашу с Тили сторону, — и не один.

Девушка побледнела, сжимая вилку так, словно готова всадить ее в кого-нибудь. А мне почему-то вспомнились близнецы. А еще — то непотребство, что я видела в зале. Сначала попользуют невест, а потом распихают вассалам? Так, что ли?!

— Надеюсь, у дам будет возможность отказаться? — не выдержала я.

— Отказаться от лучшего жениха, одобренного самим Властелином Аншерии? — с видом оскорбленного достоинства переспросил визирь. — Надеюсь, нет.