Отборные невесты для Властелина

Ладно. Попробую добраться хоть до конюшен, что ли. Выяснить, там ли близнецы. В случае чего скажу, оставила что-нибудь в «карете». Украшение потеряла.

Крутнула кольцо на пальце — оно сидело как влитое, боюсь, при всем желании снять не удалось бы. Но я и не желала. Никому не отдам, если оно как-то связано с моим ошейником!

— День не очень подходящий для прогулок, миледи, — впервые заговорил один из стражников, стоящих у выхода в парк.

— Я недалеко, — отозвалась я, испугавшись, что у них приказ никого не выпускать. Но мужчина лишь напутствовал:

— Не потеряйтесь, миледи.

Улыбнувшись, я вышла на скользкую дорожку. Туман тут же осел на плащ и лицо, на губы, ноги моментально вымокли. Буквально через минуту здание пропало из виду, и я оказалась в белом мареве. Пожалуй, готова была поверить, что туман не совсем случайный, но иголочек не возникло. Да и вряд ли визирь, даже при отсутствии Властелина, не заметил бы чужой магии в таком масштабе. Может, братьям просто повезло?

Придерживаясь дорожек, я двинулась в сторону главных ворот, неподалеку от которых располагались конюшни.

Признаться, было жутковато. Казалось, сейчас из тумана кто-то напрыгнет, внезапно возникавшие почти у самого лица ветви заставляли вздрагивать, отшатываться. В какой-то момент я сама перестала понимать, для чего иду туда, какое мне вообще дело до Люсьи и ее спасателей? Ведь если меня поймают, достанется в очередной раз мне же.

С другой стороны, казалось жизненно важным разгадать, что случилось с Люсьи. В конце концов, она, да та девица с дротиками — из тех, на кого не надели ошейники. Надеюсь, ей не уготовили ту же участь, как выбывшим по причине отсутствия девственности.

Уже давно не будучи уверенной, что иду правильно, я пробиралась по дорожкам, начиная паниковать. И вдруг, совсем как в прошлый раз, деревья и ветви неожиданно расступились — и я оказалась в той же удивительной беседке, которую никак не могла найти! Только, если у меня не окончательно поехало чувство направления, она должна находиться в другой стороне…

Зайдя, я словно бы переступила порог в другой мир. Здесь было тепло, сухо и даже будто светило солнце. Нет, я видела туман вокруг, из которого едва-едва выделялись парковые деревья, но он как будто отступил, оставшись за незримыми границами.

Скинув влажный плащ, я прошлась внутри, села на качели. На столике стояла ароматизированная свечка, какие иногда зажигают в храмах, наполовину оплывшая. Даже без огня, от нее исходил едва уловимый приятный запах. Я не смогла сдержать смешка: так и представила, как сюда приходит Властелин, становится на колени и начинает молиться. Или того хлеще — его визирь.

Нет, все это казалось очень странным. Присмотревшись, я обнаружила на столике сложенный пополам лист. Из любопытства взяла его, разрываясь между уважением к чужим письмам, явно не предназначенным для сторонних глаз, и безумным нетерпением. Вдруг я узнаю, кому принадлежит этот удивительный уголок?!

Из бумаги что-то выскользнуло, с легким стуком коснулось стола. Не без удивления я воззрилась на… дротик?!

Это было настолько неожиданно! Никто из нас не знал, что случилось с той невестой…

как ее звали? Дайла из Рруга, приграничного, кстати, графства. Судя по славе, которая ходит о Таанаре, если она действительно покушалась на его жизнь, ее давно должны были допросить и… казнить, наверное. Но если кто-то хранит здесь… — возможно даже отравленные? — дротики… Кто? Зачем?!

Не к месту полезли в голову откровения Таанара о несчастной любви, предположения о воинственной деве с мечом, за которой он помчался Сетарх знает куда…

Решившись, я раскрыла бумагу, исписанную изнутри. Попыталась прочитать, но строчки странным образом потекли под моим взглядом, изменяясь, сама бумага вдруг оказалась свернутой еще, и еще. Я разворачивала ее, строчки плыли, преображаясь, пока, наконец, передо мной не раскрылась большая карта.

Надо же! Как по заказу, карта крепости!

Не веря своим глазам, я внимательно всмотрелась — она! Вот наше здание, вот центральное, въезд, стена вокруг! Конюшни… Только беседка, драсс ее подери, не обозначена, не представляю, где сейчас нахожусь. И подписей нет. Если предположить, что вон в том домике живет Властелин — вроде бы именно там я пришла в себя от отравления, — то что это такое за строение? Небольшое, в самом дальнем углу… Исходя из слухов о Таанаре, я бы предположила, что там либо место сходки Сетарховых адептов, либо… место, где развязывают рты заключенным.

Идти туда резко расхотелось. Я еще какое-то время изучала карту. Потом задумалась, не забрать ли себе. Начала сворачивать, но рисунок вдруг снова стал оплывать, бумага светлеть и уменьшаться. Минута — и в моих руках остался лишь чистый небольшой лист.

Вздохнув, я вернула его на стол. Протянула руку к дротику, но так и не рискнула прикоснуться. Посидела какое-то время с закрытыми глазами, припоминая все, что увидела. Еще раз взяла бумагу, втайне надеясь, что там проявится первоначальное письмо.