Отборные невесты для Властелина

— Та легенда… — задумалась я. — Она его очень разозлила! Что же там было… что-то про богиню.

— Не знаю, — пожал плечами Таанар. — Он не объяснил. Я подумал, само упоминание богини и разозлило. И как ты умудрилась среди десятка разных легенд попасть именно в нее?

Я лишь развела руками.

— А на озере? Что произошло на озере? Это был ты?

Таанар кивнул.

— Он пытался занять мое тело. И таким образом… был бы у тебя первым.

Кажется, я передернулась, даже отпрянула, с ужасом всматриваясь в его глаза.

— Я тебя отвоевал. У нас был уговор, что невесты достаются ему только после вылета. Тех, чьи перстни у меня — он не трогает. Видимо, как и я, он не ожидал, что найду достойную. Но я нашел. И ему придется смириться.

Вспомнились крики, льющийся из Таанара темный огонь. Ох ничего себе, разборки отца с сыном! Не хотела бы я своим детям такого.

— Смириться, — пробормотала я. — А если не смирится? Как мне быть уверенной, что он не появится в тебе?

— Здесь — точно нет.

— Здесь? — я огляделась. — Что это за беседка? Я несколько раз попадала сюда!

— Ты?! — пришла пора Таанара изумляться. — Я вложил в нее все, что помнил о Миловат. Забрал, что смог, из ее разрушенного святилища.

— Та башня… — пробормотала я, вспоминая странное теплое чувство, охватившее, пока гле Дуаз не пришел выяснять, что я там делаю. Таанар кивнул.

— Мне удалось скрыть ее даже от отца. Как сюда смогла попасть ты?!

— А ты? Со знаком Сетарха?

— Я давно уже не его адепт. После нашей встречи… я всегда оставался верен богине.

— Так ты адепт богини любви?! — представить Таанара в таком амплуа по-прежнему не получалось. — Но я же видела знак Сетарха.

Таанар закатил рукав, открывая чистую загорелую кожу. Через несколько мгновений черным сверкнула руна бога Разрушения, и почти сразу поверх побежали серебристые искорки совсем другой, более мягкой, близкой… родной.

— Ее узор сверху. Я скрывал… как мог.

— Тили нужно переправить сюда!

— Не представляю, сколько еще чары отвода глаз продержатся. Наверняка он нас там сейчас ищет.

— Так это ты написал записку? Просил о чем-то богиню?

— Просил… помощи защитить тебя. Ну… и по возможности других невест. В конце концов, если кому и виднее, чем Сетарху, с кем кого соединить, так только Миловат.

— Что с моим обручем? Почему… кольцо ведь у меня?

— Я думал, этого будет достаточно. Но… все-таки он бог и девушки чем-то очень важны для него.

Таанар прижал меня к себе, опалив ухо хриплым голосом:

— Не отдам. Никому. Моя.

Я подняла ладони по его плечам, заглядывая в глаза.

— Ему это не понравится, — прошептала.

— Он меня убьет, — согласился Таанар.

Не уверена, что такой вариант меня устраивал. Но что бы ни искал Сетарх, отдавать ему это я не собиралась. Свою девичью невинность — тем более! Хватит с него остальных невест!

— Эми. Ты… веришь мне?

Я кивнула. После всего, что узнала — пожалуй, да, я ему верила. При таком отце стать не законченным мерзавцем, а еще и испытывать эмоции, спасать детей, уважать честь, ошибки признавать, в конце концов!

— Сейчас попробую. Ничего не бойся.

Таанар вдруг напрягся. Исходящий от его рук жар опалил кожу. Он взялся за ошейник, рассыпая искры и, зарычав, рванул в разные стороны. Но лишь сам отлетел, сжимая обожженные ладони. Я бросилась к нему, схватила руки, однако следы моментально исчезали. Не знаю, привыкну ли когда-нибудь к тому, что он — полубог.

Таанар помрачнел, процедив сквозь зубы что-то невероятно неприличное, даже при всей невнятности. Видимо, означавшее, что ничего не получится.

Я поднесла пальцы к глазам, разглядывая кольцо.

— Но мне показалось, когда Идели пыталась меня отравить… ты разве не снимал ошейник?

— Нет. Хотел, но не вышло. Пытался влить силу богини. Хотя бы. Все же исцеление — ее парафия, не бога Разрушения.

— Это что же, нет способа избавиться, пока он не снимет?

— Есть. Не знаю, понравится ли тебе…

Да мне понравится любой способ, исключающий гле Дуаза в моей постели и моем теле! Ну, почти.

— Готова попробовать, — шепнула, боясь соглашаться, пока не узнаю точно, на что.

Таанар несколько мгновений вглядывался в мои глаза.

— Эмили, — вдруг опустился передо мной на колено. Сам Властелин Аншерии, бисс укуси! Ни за что не поверила бы’ — Ты выйдешь за меня замуж?

Заметив, что я замешкалась, он мрачно добавил:

— Не так я хотел бы сделать тебе предложение. Но… сейчас это единственный выход. Закончить отбор и связать кольцо с колье. Доверишься мне?

— И чем… это может грозить?

— Амулет перестанет тебя душить. А я… не сделаю ничего, что может тебе повредить. Если веришь — отдай мне кольцо.

Несколько мгновений я решалась. Вот так просто взять и поверить тому, кого не успела по большому счету узнать? Выйти замуж?!

Таанар ожидал, глядя на меня пристально, но не поднимаясь.

— Это ведь твой папаша нам жизни не даст, — пробормотала я. Не только отца своим детям, но и деда такого не пожелаю!

— Я сделаю все, чтобы защитить тебя от него. Все-таки я и сам… не лишен силы.

— Да, я тоже не так представляла себе собственную помолвку. Но… в противном случае я ведь достанусь визирю… да? Тогда лучше тебе.