Отборные женихи

Ни черта не поняв из сказанного, Ионас все же сделал, как велит дама, тем более что и сам планировал туда добраться. Особенно теперь, после нового осмысления ситуации. Один герб никак не шел у него из головы.

«Неужели сам король Истмарка пожаловал? — думал он, активируя заклинание управления истуканом, зрение его переместилось к марионетке. — А ведь если подумать, у них, наверное, схожая с моей ситуация!»

— Не находите ли вы, что между мной и всеми этими дворянами есть что-то общее? — Кохт начал наводить Рию на мысль. Она же, продолжая исследовать взглядом обивку кареты, углубляясь в собственные думы, лишь отмахнулась:

— Конечно нахожу! Все они родовиты и, безусловно, богаты. Как вы.

— А кроме этого? — упорствовал Ионас, понимая одно: Рияна абсолютно точно говорит меньше, чем знает.

— Иными словами, вы хотите получить мое субъективное мнение раньше его фактического подтверждения?

— Туше! Я сражен вашей проницательностью!.. — воскликнул парфюмер, отвлекаясь от дороги.

Карету опять качнуло, однако девушка осталась сидеть на месте, балансируя руками. Ее укоризненный взгляд предшествовал не менее жесткому ответу:

— Оставьте этикетные шуточки для своих кокеток. — Опомнившись, она решила смягчить эффект сказанного переменой темы: — Смотрите! Мы, кажется, уже приехали?

Среди ярко-рыжих черепичных, облупившихся ветхих крыш серо-черных домов показались море и пирс внизу склона холма, на котором ютился практически весь пригород. Завидев скопище разномастных карет — и лакированных, и с золотой геральдикой, — Рия поспешила достать из недр складок юбки магическое перо и куски пергамента, свернутых друг в друга. Вспомнив предыдущие слова девушки, парфюмер сообразил, что к чему, и решил ей помочь, забирая свободной рукой часть бумажек.

— Стойте, я подвезу вас поближе. Думаю, для успеха вашей фискальной деятельности лучше сохранить инкогнито.

— Но… но у меня только одно перо, — смущенно произнесла Рияна, зардевшись.

«Давненько мне не предлагали помощь, — думала она. — Конечно, не считая компаньонов Морана и Корта, которые за несколько лет общей работы успели стать почти родными братьями».

— Ничего, я как-нибудь обойдусь своими силами, — сказал Ионас, применяя давно забытые заклинания художников.

Глава 9. Дриады, архонт и дохлые урки

Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин

Спрятав от греха подальше фолиант с архирскими заклинаниями в магический карман, я достала оттуда письменные принадлежности, свитки. А когда замучилась постоянно оборачиваться назад, чтобы разглядеть чудное существо со множеством разноцветных аур, наколдовала себе еще и зеркало, срисовывала очертания копытной злюки и другие магические данные. Иными словами, развела кипучую деятельность вначале на плечевых мускулах Шияра, затем дошла разворотом свитка до его лопаток.

Срисовать бы и Ши-Ши, как я для удобства укоротила сложное имя принца. И вот, когда я внесла последние штрихи, заметила, что мы вышли на сушу, так же покрытую мхом, однако та перестала чавкать под ногами.

Затем, обойдя исполинский ствол, вдвойне превосходящий другие деревья в этом лесу, я узрела его… Висячий город! Правда, когда увидела и услышала его название, чуть не прыснула со смеху.

— Дурантиллос! — с придыханием произнесла дриада, кланяясь и делая движение рукой: прикладывая ее вначале к сердцу затем ко лбу, а после и вовсе — губам.

Архонт же пояснил зачем-то:

— Это их Дерево-дух.

И действительно, заметила во всем представшем чудаковатом великолепии подвесные, прикрепленные к стволам деревянные платформы, а между ними соединяющие мосты. И правда, в центре селения вырос из рыхлой земли маленький кустик — всего на несколько футов.

— Это… дерево?

— Ауринтиллос погиб, оставив после себя лишь небольшой отросток, — всхлипнула дриада, дрогнув плечами.

— Оу, простите, — только и произнесла, озадаченно разглядывая золотые магические потоки, ведущие из земли, казалось, к корневищу дурантиллоса. Трарк Всемогущий, ну и названия!

У меня же за спиной в зеркале отразилась новая встречающая, не менее вредная, чем предыдущая представительница дриад, судя по гримасе на ее голубом лице. Правда, у этой рога длиннее и загнуты к ушам. Положительно не ту я особь срисовывала! С надменным величием новенькая поклонилась, кинув изучающий взгляд на мою спину, заметила зеркало и тут же закрыла глаза, произнося:

— Шияр-Шиян, приветствую тебя, о принц Тысячи островов.

Означенный Ши-Ши лишь слегка кивнул, зачем-то активируя бугры своих мышц, упирающиеся мне в живот. Буквально! Поэтому моя следующая реплика была закономерностью:

— Ай!

— Приветствую и тебя, Ай, о спутница предка самих драконов, — протянула встречающая, не поднимая век.

М-да. Весело. Наверняка архир просто издевается вместе с этой…

— Да отпусти ты меня уже! — громким шепотом сквозь сжатые зубы попросила я, еле сдерживаясь от ругани.