Отборные женихи

— Нет, что вы! — поспешил прояснить ситуацию Айк, однако слова застряли в его горле. Недовольный не джентльменским поведением Ионас завершил партию мыслью: — «Шах и мат». А хозяйке же ответил с поклоном:

— Прошу нас простить, леди Саяна, у господина детектива сегодня был трудный день, о котором он мне поведал, я же в ответ ни слова, вот бедняга и не выдержал, обиделся. Однако думаю, ему уже пора отдохнуть, чтобы перестать бросать людям беспочвенные обвинения.

— Я не леди, — только и произнесла женщина, устало вздохнув, однако в опровержение своих слов сделала реверанс, достойный самой герцогини, и величественно добавила: — Ступайте.

Моран же, наконец вспомнив свое происхождение, выпрямил спину, что шест проглотил, и поцеловал даме руку. Сыщик кивнул джентльменам, перехватив неприязненный взгляд Дрейга, скрытый за дружелюбным выражением охотника, и поспешил ретироваться на улицу, пока опять чего не ляпнул, начав новый скандал.

Когда за Айком захлопнулась дверь, чудом не выбивая своим ударом косяк, женщина пошатнулась и начала оседать на пол. Подоспевшие с обеих сторон мужчины подхватили ее под локти, а Дрейг и вовсе обнял за талию.

— Вам бы отдохнуть, — смутившись от откровенно ревнивого взгляда охотника, перехваченного тут же, выдавил из себя Ионас и отпустил Саяну, пряча руки за спиной.

— Пожалуй, вы правы, — еле слышным голосом пролепетала хозяйка, лишь крепче вцепившись в руку Алана, чтобы попросту не упасть.

— Я вас провожу, — произнес тот мягко, насколько мог его баритон, и сделал маленький шажок в сторону к лестнице.

Женщина попыталась лишь переставить ногу, однако чуть не упала и была крепко перехвачена почти у самого пола мускулистой рукой нового постояльца.

— Нет, так не пойдет, — проворчал Дрейг и с легкостью поднял Саяну на руки. — Вам нужно отлежаться несколько дней.

— Если бы все было в наших руках, — посетовала женщина, перед тем как уснуть. Она прислонила свое лицо в мужественной груди помощника, испещренной жуткими шрамами. Батистовая рубашка, плотно льнущая к его крепкому телу, скрывала то лишь от взора, но не от прикосновения.

— Я скоро спущусь, — Дрейг зачем-то прокомментировал Ионасу свои действия. Видимо, боялся всяческих слухов про приютившую его добродушную, напрочь вымотавшуюся за день женщину, а может, и просто хотел поговорить. Парфюмер все понял без слов, не потребовав никакого ответа, потому промолчал и отвернулся.

Аккуратно ступая по лестнице, стараясь не производить лишнего шума, охотник с Саяной на руках быстро поднялся на второй этаж и, судя по звукам, вошел в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Алхимист же, привыкший несколько к иной, военной жизни, был окончательно выбит из колеи. Настолько все ему было непривычно.

— А где все? — Вопрос Рияны застиг его врасплох, ибо он даже не услышал ее приближения, так крепко задумался.

— Айк ушел, ваша мать уснула, Дрейг ее унес.

— Как унес? Что с ней?

К чести сыщицы сказать, она не стала кричать на всю комнату, а наоборот, понизила голос до шепота, памятуя о чутком сне мамули.

— Похоже, переутомление, но я бы вызвал ей лекаря поутру, — без обиняков произнес Кохт, сделав еще несколько шагов к вожделенному растению, и, протянув руку, сорвал один из распустившихся бутонов.

— Если позволите, — опомнившись, пролепетал он, как бы стыдясь своего поступка.

— Да забирайте хоть весь куст, только расскажите толком, что тут стряслось, пока меня не было? — протараторила девушка, перепугавшись не на шутку.

— Сколько у тебя сестер и братьев? — вместо ответа уточнил Кохт.

Сбитая с толку Рияна ответила непроизвольно:

— Нас трое.

— И где вы все, когда так нужны матери? — спокойным тоном тот произнес просто убийственные слова.

— Вот только не нужно читать морали, — обиделась сыщица, записывая на будущее — не приводить клиентов домой.

«И чем я только думала, притащив его в приют? Ах да, гончие и какое-то там предчувствие соседки. Ну что ж, один раз потерпим этого наглеца». — Мысли девушки вопреки ее опыту все же отразились на лице, на которое граф иногда кидал задумчивый взгляд.

— Пока я был на войне, мой единственный на свете родной человек почил. Дак вот, когда все случилось, мне не написали ни строчки, держа в полнейшем неведении целый год, — пояснил Ионас, грустно разглядывая бутон у себя в ладони, а после с плохо прикрытой злобой смял, выжимая капельки росы на пол.

— Я не знала.

— Никто не знал. Но это в прошлом. — Опомнившись, парфюмер натянуто улыбнулся, опять надев маску вежливой отстраненности.

Не успела девушка сказать что-то еще, как на лестнице послышались глухие поначалу шаги.

— Ваша мать истощена, температуры, слава богам, нет. Признаков иных заболеваний я не нашел, — отчитался Дрейг, поражая своими познаниями.

— Вы лекарь? — зачем-то задала глупый вопрос девушка, смекнув, что род занятий охотника просто обязывал его заботиться о своем здоровье, однако верить ему на все сто она не решалась, добавив лишь: — Впрочем, неважно.