Отборные женихи

— Здравствуй, Ний, — поприветствовала знакомого Рияна, ступая под тень узенького переулка, представляя мужчин друг другу. — Знакомься, Ионас, а это наш третий детектив-компаньон Ний Корт.

Задрав нос, третий сыщик из общей конторы оценивающе оглядел девушку и ее провожатого и хмыкнул тут же, отмечая сцепленные руки обоих.

— Только учти, фамилию менять не дам! — проворчал парнишка, достав из кармана лорнет и поднося его к глазам. Придержал за ручку и сделал вид, что пристально разглядывает костюм спутника Дорин.

— Так-с, весьма качественная антимагическая ткань, изготовленная в ЦАМТе, синем переулке, артель номер 12, да и нашивки на вашем костюме подсказывают, что вы у нас алхимист, если не ошибаюсь, аж десятого ранга. Хм, чем обязаны столь квалифицированному защитнику своим присутствием? Неужели в ближайшем будущем предвидится нашествие демонов на Ирвинтвед?

— Ний, прекрати смущать нашего клиента! — возмутилась Рияна, чуть не помахав перед носом компаньона тряпкой, а вспомнив про свою ношу, спрятала руку за спину.

— Ах, клиента, значит? — Слегка смягчив свою интонацию, юноша-сыщик проводил взглядом руку Дорин и ухмыльнулся. — Ну-ну. Значит, если так, то не буду вас отвлекать в вашем путешествии до конторы.

— Ты с нами пойдешь? — уточнила у него девушка, пытаясь разгадать причину веселья коллеги.

— Нет-нет, вы идите, а я тут Морана подожду… — отмахнулся тот, сделав вид, что отвернулся, не прекращая тем временем разглядывать Корта с ухмылкой, а вслед бросил, все же полуобернувшись: — Ты только оплату бери духами. Они нынче в цене подорожали в связи с закрытием магазина Оркетов.

Недоумевающему Ионасу, обменявшемуся приветственным и одновременно прощальным рукопожатием со смышленым юношей, пришлось принять как данность тот факт, что его уже знает полгорода.

Но еще большим удивлением, причем для обоих, было пройти еще пару улиц и встретить в воскресный день огромную очередь из карет, ландо, колясок, экипажей всех расцветок и мастей, впрочем, как и запряженных в них лошадей.

— Ах он, засранец, — посетовала на коллегу девушка, поздно поняв, что толпа возле входа успела к тому же заметить их обоих, выглянувших из переулка прямо перед конторой.

— Это вы тут большие засранцы! — проворчала на нее стоящая рядом соседка — владелица маленькой бумажной фабрики, отбеливающей и утончающей пергамент в дорогую писчую бумагу. — Гляди, сколько навоза привалило, не продохнуть!

— Оу, — только и ответила на этот выпад Рияна, смутившись теме разговора вместо приветствия.

— Гони их всех в шею, пока я не сделала это за тебя!.. — завистливо проронила дамочка, однако тут же сменила гнев на милость, заметив сияющую белизной улыбку подошедшего разодетого в бархат молодого мужчины с массивными скулами и ямочкой на единственно выбритом подбородке, между кустистых бакенбард.

Вслед за ним прошли и остальные джентльмены, растянувшись цепочкой на узеньком тротуаре, образуя от конторы до угла, где стояла сыщица, целую очередь.

— Чем могу помочь? — не растерялась Рияна, разглядывая округлившимися глазами всех пришедших.

— Здравствуйте, о прекрасная леди, — начал издалека этот предприимчивый франт, протягивая руку за ладонью девушки, чтобы поцеловать. Чего Дорин никак не соизволила сделать, наоборот, спрятав руки за спину, порозовев лицом, будто кожа младенца.

— Чем обязана? — без предисловий начала разговор она, опустив часть разговора, положенную для представления друг другу.

Но мужчина не растерялся, с высокомерием и неприкрытой завистью поглядывая на спутника девушки.

— Ранее вы проронили, что в случае свершения преступления можно обратиться к вам лично.

— Но сейчас же воскресенье? — недоумевала сыщица, по привычке все же выставив вперед руку с тряпкой, чтобы глянуть время, однако вместо этого заметила отсутствующий наручный миниатюрный хронометр. И, обнаружив пропажу, нахмурилась.

— Вот-вот! — воскликнул между тем следующий в очереди, представившись: — Я Жинигус Достишер, и у меня тоже украли драгоценный брегет (часы на цепочке) моей бабушки!

— А-а-а у меня украли достоинство всей моей семьи! — воскликнул следующий за говорящим, правда, осмыслив сказанное, смущенно добавил: — Родовую шпагу Шемстин! А сам я, кстати, Ридиус Шемстин, очень п-приятно познакомиться!

— Слушай, Дорин, — представила ее на всю улицу хозяйка бумажной артели, жеманно улыбаясь стоящим в очереди мужчинам, — тебе там помощницы не нужны? А то я и за бесплатно не прочь поработать у вас в конторе.

— А кстати, что это у тебя? — сразу же заинтересовалась соседка, сощурив свои карие глазки, разрезом и округлостью больше напоминающие бусинки какого-нибудь грызуна.

Первым спохватился Кохт.

Выхватив ткань из рук девушки, он скинул ее на пол и сжег в считанные секунды, не оставив от нее и следа.

— Вот так я и предлагал сделать еще давным-давно, — произнес парфюмер, обращаясь, видимо, к одной сыщице, которая к тому моменту даже возмутиться не успела. А когда опомнилась, то сверкнула обиженным взглядом на алхимиста вместо благодарности и отмахнулась от артельщицы дежурной фразой: