С азартным уханьем Безногий метнулся наперерез. Пригнувшаяся Крыска изо всех сил боднула его головой в живот, Безногий судорожно хекнул… согнулся… и обхватив ее двумя руками за пояс, крутанул в сторону, отшвыривая девчонку совей «беременной» подельнице под ноги. Перед глазами Крыски мелькнула подошва ботинка… и удар в лицо опрокинул ее на пол. «Беременная» наступила ей ногой на горло.
— Куда собрались, тварьки мелкие? — лениво спросила она.
— Только дернись, сьёретка! Придавим твою подружку как слепого кутенка! — рявкнул Безногий вслед Булке.
Девочка замерла на пороге… Потерянно оглянулась на Крыску, прижатую сапогом к полу, точно как настоящая крыса под подошвой…
— Беги, долбанутая! — прохрипела Крыска и тут же скорчилась, когда «беременная» сильнее надавила на подавшееся под сапогом мягкое горло…
Безногий ухватил замешкавшуюся Булку за шиворот и втащил обратно в комнату. Ее бросили на пол рядом с Крыской.
— Ах ты дрянь! — взвизгнула мистрис, швыряя в девчонок куклой.
Некогда роскошная игрушка ткнулась разбитым фарфоровым личиком в пол.
— Я ради вас… Я для вас… А вы! Мартиииин! — истошно завизжала мистрис. — Кнуууут! Принеси кнут! Сейчас же!
Мартин постоял пару мгновений, глядя на скорчившихся на полу двух девчонок и куклу, потом медленно, как во сне, повернулся и побрел в соседнюю комнату. Вернулся с хлыстом в руках.
— Всыпь им! Всыпь им обоим! Как следует! Чтоб сидеть не могли! — провизжала мистрис.
Мартин не шевелился. Он стоял неподвижно, точно статуя, все также сжимая кнут обеими руками и устремив взгляд в стену, будто там было написано что-то интересное.
— Я что сказала! Двадцать ударов кнутом! Каждой! Чтоб и думать не смели бунтовать! — мистрис бесновалась, топая ногами, как впавший в истерику ребенок.
Мартин с явным усилием перевел взгляд на нее.
— Я могу… Могу я… Забрать их в ту комнату? — он судорожно дернул подбородком, указывая на дверь. — Чтобы… не оскорблять… взор моей мистрис… безобразным зрелищем.
— Чего это безобразным? У них должны быть очень милые попки! Маленькие, розовые, упругие такие! — опять принялся похабно чмокать Слепой.
— Мистрис! — глядя только на Гонорию, взмолился Мартин.
— Чтобы ты помог им вылезти в окно? — расхохоталась мистрис Гонория. — Бей их здесь! Бей, я сказала!
— А мы посмотрим! — выпалил Безногий. Схватил Булку и швырнул ее животом себе на колени.
— Эй! — на миг отпуская горло Крыски, возмутилась «беременная». — Товар попортить хотите? Чтоб мама Зая из нашей платы вычла?
— Да лаааадно! — плюхаясь в кресло мистрис, протянул Слепой. — У мамы «зайка» есть, которая гувернантку изображает. А с воспитанницей-то… поротой… за плохое поведение… — он облизнулся, глядя на Булку жадным взглядом. — Даже повеселее выйдет! Желающие найдутся! Так что не порть удовольствие!
Безногий загоготал… задрал Булке подол, а потом…
Она услышала треск ткани — с нее сдирали панталоны. Холодный воздух комнаты прошелся по обнаженным ягодицам, но еще сильнее чувствовался взгляд Безногого — он словно жег голую кожу! Щипок был болезненным, а главное — мерзким, выворачивающим наизнанку. Девочка дернулась, попыталась вырваться, но Безногий прижал ее одной рукой за шею, второй под коленки, и хрипло скомандовал:
— Бей, парень! Бей так, чтоб кровью брызнуло!
— Бей! — провизжала мистрис Гонория. — Бей, Мартин, или… Или я отправлю к маме Зае тебя! За те же деньги!
— А чтоо? — протянула «беременная». — Славный мальчик… Если его отмыть…
Мартин хрипло выдохнул. И взмахнул хлыстом.
Хлыст врубился в лицо Безногому, рассекая кожу глубоким шрамом. Брызнула кровь. Безногий заорал и схватился за лицо. Булку он отпустил — девочка рухнула на пол, и замерла, как сломанная кукла.
В тот же миг, как хлыст в руках Мартина взвился в воздух, Чуч повернулся изящным, почти танцевальным движением… и кипящий суп из котелка выплеснулся в лицо Слепому.
От пронзительного вопля, казалось, содрогнулись стены! Дрожь словно прокатилась по всему приюту, тонко зазвенели стаканы на столе. Не переставая кричать, Слепой схватился за лицо и завертелся на месте, завывая от нестерпимой боли.
— Глаза! Мои глаза! Глазааааааа!
Безногий с залитым кровью лицом хрипло, по-звериному, зарычал. И кинулся… Не к подельнику на подмогу. И даже не к изуродовавшему его Мартину… А к Булке. Попытался схватить скорчившуюся на полу девчонку…
Мартин одним прыжком перемахнул через свернувшуюся в клубок Булку и ринулся Безногому навстречу. Выставленный, как шпага, хлыст ударил в солнечное сплетение…
Не ударил. Не переставая жутко рычать, Безногий отпрянул, пропуская хлыст мимо себя. Схватил Мартина за руку.
Послышался хруст ломающейся кости.
Мартин сдавленно вскрикнул… и захрипел — Безногий сжал его в объятиях, словно любящий папаша — любимого сына. Только вот физиономию его в этот момент искажала злобная радость.
Мартин содрогнулся всем телом. Одна его рука повисла плетью, вторая уперлась Безногому в плечи, пытаясь оттолкнуть… Голова безвольно откинулась назад…