Отброс аристократического общества

- Хорошо, - вздохнул бард, - но не здесь. Вот приедем в лесные чертоги Королевы Джунглей, там и сразимся при скоплении народа.

- Пойдёт! – гордо заявила Нэнси.

Очень скоро дорога кончилась, уперевшись в небольшую деревушку на самой опушке джунглей.

- Приехали, - Литана вылезла из кареты, - дальше придётся путешествовать на лесном транспорте.

- В смысле? – не понял я.

- Увидите, - ухмыльнулась королева и громко свистнула.

В кустах громко заурчало, и на дорогу вышла здоровущая чёрная пантера. Коты зашипели, выгнули спины и громко рыча, стали отступать в сторону кареты. Чхве обнажил меч, приняв боевую стойку, а вокруг меня зажегся серебряным светом щит.

- Спокойно, спокойно, - подняла руку Литана, - это Тен, моя пантера. Уберите оружие, она вас не обидит.

Чхве неохотно убрал меч, а я загасил щит, и тот, словно противясь, пару раз недовольно вспыхнул, прежде чем исчезнуть. Пантера с интересом подошла к шипящим котикам, и те с громким мявом взмыли в воздух, исчезнув внутри экипажа. Лошади всхрапнули, косясь на большую кошку, и та отошла в сторону.

- Ну что, поехали? – Литана забралась на пантеру.

- На коте? – не поверил глазам я.

- На диком коте, - поправила дикарская королева. – Залезай. Кто ещё с нами?

Согласились все, кроме Ганса, Бикроса и капитана Хилсмана с солдатами. Литана свистнула ещё раз, и из деревни к нам вышло ещё несколько больших чёрных кошек.

- Ганс, позаботься о котиках, - крикнул я. - Ай!

Тен рванул с места в карьер. Я вцепился в Литану, причём без всякого сексуального подтекста, ездить на диком кошаке мне ещё не приходилось, обычно это кошаки ездили на мне, числом две штуки. Литана заливисто рассмеялась, а я взвыл, когда Тен перемахнул через небольшой овраг. Сзади послышался визг Розалин, похоже, магичка тоже решила разделить общее веселье.

Ехать на гигантском коте - непередаваемое ощущение, скажу я вам. Мало того, что эта пантера ростом чуть больше пони, так ещё и седла со стременами на ней нет, приходится держаться ногами. Литана, понятно, привычная, только гогочет весело, а я сижу, сжавшись в комок, и стараюсь не свалиться. Когда котяра перемахивает через препятствие, у меня аж душа в пятки проваливается, тот ещё экстрим. Орю, паразит, сидит как ни в чём не бывало, только из фляги прихлёбывает, да и Чхве, смотрю, приноровился. Ему-то проще держать равновесие, он у нас фехтовальщик, боевой танцор. Лишь Розалин по-прежнему взвизгивала, но уже не так интенсивно и без недавнего задора.

Через пару часов гонки по лесу втянулся и я, даже начав получать от скачки извращённое удовольствие, но джунгли внезапно исчезли, и мы выскочили на огромный пляж. Впереди горел пожар, клубы черного дыма пачкали небо, трещал огонь, но распространиться дальше в джунгли не мог, путь ему преграждал голубой барьер.

- Королева! – к нам подошёл жилистый дедок в шаманском одеянии. На его голове красовался головной убор, полностью состоящий из цветных птичьих перьев. – Как ваша миссия, она увенчалась успехом?

- Увы, - вздохнула Литана, - сказки о драконе оказались именно сказками, но я нашла человека, который согласился нам помочь. Позвольте представить вам милорда Кайла Ханитьюза.

Я слез с Тена и поклонился. Рядом с нами на пляж вылетела пантера, везущая Розалин, и резко затормозила, увидев, что королева спешилась. Розалин, издав особенно музыкальный взвизг, по инерции улетела вперёд, и я, словно заправский вратарь, поймал её в полёте, но, не удержавшись на ногах, шлёпнулся на задницу и проехался по песку.

- Верный рыцарь спасает принцессу, - констатировал бард, изящно спрыгнув с кота на землю, - эпическое полотно.

Кинуть бы в гада чем-нибудь, но у меня на руках Розалин.

- А-а-а, - пояснила магичка, открыв глаза, - ы-ы-ы-ы! Кошаки!

- Это нормальная реакция, - кивнула Литана, - бывает, что некоторые с непривычки ещё и писаются. Вы-то, гляжу, бодрячком.

Я поднялся на ноги и помог встать Розалин.

- Кайл, - заявила она, придя в себя, - нам нужен универсальный транспорт. Лошади и коты не подходят.

- Я над этим работаю, миледи, - почесал в затылке я, - точнее, наш общий друг Мюллер. Ладно. Это и есть тот самый пожар? – я кивнул в сторону клубов дыма.

- Он самый, - вздохнул шаман, - мы его держим, но с трудом.

- Что ж, - я достал из сумки ожерелье, - самое время проверить, сработает ли супервода. Розалин, кинь на меня, пожалуйста, защиту от огня. Подойду настолько близко, насколько смогу.

Розалин закрыла глаза, вытянула вперёд правую руку, и на кончиках её пальцев зажегся красный магический круг. Что-то быстро пробормотав, она прищёлкнула пальцами, круг вспыхнул, обдав меня волной красного сияния. Странное чувство, вроде бы одновременно и жар и холод, никогда подобного не испытывал.

- Это модифицированное заклинание, - пояснила волшебница. – Если огонь будет обжигать, сразу поворачивай обратно, но, думаю, всё сработает как надо. Да, вот ещё, - она кинула мне мраморный шарик, - будешь работать с ожерельем, держи его в руке. Это детектор, он запишет твою волновую сигнатуру… а, не важно. Одним словом, зажми шарик покрепче.