Отброс аристократического общества 3

У костра остался сидеть один Эрухабен. Тут-то на него и вышла шайка оборванцев, возомнивших себя бандитами.

– Ктой тут у нас? – глумливо поинтересовался детина с видавшим лучшие времена мечом в руках. – Дед штоль? Слышь, дед, деньги-то есть?

– Ой, сынки, – прошамкал Эрухабен. – Что ж вы к старому человеку прикопались? Ну где у меня деньги-то?

– А если найдём? – набычился главарь. – Ты это, не борзей, старый. Мы бандиты, у нас совести нет.

– Эх, молодёжь, – вздохнул дракон. – Как думаете, почему я тут один у костра сижу? В глухом, безлюдном месте? И не боюсь таких вот деревенских увальней?

– Э-э-э… – протянул оборванец. – В маразм впал?

– Потому что за себя постоять могу, олух! – вскинулся дракон и излил на банду свою ауру страха.

Бандиты в ужасе попадали на землю, даже не в силах убежать.

– Плохие мальчики, – старый погрозил пальцем распростёртым мужикам. – А плохих мальчиков надо наказать. Пожру-ка я ваши души для начала.

К кругу света вышли котики в боевой форме, привлечённые внезапно распространившейся аурой страха. С крыши спикировал, раскрыв свой модифицированный Мюллером плащ, Рон. Разозлённая Марика, которой не дали помиловаться с Локом, зашла с тыла, перекинувшись в форму чудовища, но добила бандитов Ханна, материализовавшись из тьмы гигантской молью.

– Что тут происходит? – произнесла она. – Бандиты? Это хорошо.

Она притянула к себе поседевшего от ужаса главаря.

– Я, пожалуй, тоже хочу пожрать его душу, – пошевелила жвалами бывшая Солнечная Девочка. – Или всё же сначала сожрать волосы? А, к чертям душу, волосы важнее.

Бедный бандит ойкнул и скончался от разрыва сердца.

– Тьфу, – Ханна отшвырнула труп. – Дохлятина.

– Простите нас, милорды демоны! – нашёл в себе силы покаяться тип с вилами. – Мы же не знали, что у вас тут шабаш!

– А так ведь и зарезали бы несчастного старичка? – Эрухабен присел на корточки перед говорящим. – Совести у вас нет, так ведь?

– Прости дед, – взвыл мужик. – Ваши попутали, бесы то бишь!

Представление пора было кончать, хотелось есть, а пока эти полудурки мешались под ногами, о горячем ужине речи быть не могло.

– Так, – я вышел к свету. – У вас десять минут форы. Труп забираете с собой и сматываетесь. Успеете выйти из зоны обнаружения – останетесь живы, а коли нет… – я зловеще улыбнулся, выпустив ауру доминирования. – Познаете на своих шкурах, что такое Дикая Охота.

Бандиты-неудачники побросали оружие и, прихватив труп своего главаря, пустились наутёк.

– Давно я так не веселился, – Эрухабен поднялся с земли. – Давайте ужинать, что ли?

Больше приключений в дороге не случилось, и через пять дней после пересечения границы, мы доехали до места назначения, Красной Долины.

Раньше это было процветающее место. Долина тянулась к морю, прямиком от Барьерных гор, тех самых, где проживали соплеменники Тунки. Всё здесь было окрашено красным, красные леса, сплошь из рыжих клёнов, дерева крайне редкой породы, ярко-оранжевых цветков хайрулины боевитой, прозванной так за сходство с роанским орденом Отваги, на цветочке даже имелись две характерные чёрные полоски. Даже река Ламакана, отделяющая долину от центрального Вайпера, казалась жёлтой, в ней в избытке произрастали водяные апельсины, съедобные фрукты. Из общей рыже-красной идиллии, правда, выбивались полянки колпачков линкеллы зелёной, целебной травы.

– Красота, – Розалин вдохнула чистый воздух долины и огляделась вокруг.

– И как же сюда пробрались разбойники? – поинтересовалась Элис.

– Вон там, за замком, – я указал рукой в сторону крепости Рыжий Клён, – есть проход в северные земли. Узкая прибрежная полоса, по которой можно обойти и Барьерные Горы и зону отчуждения. Именно по ней Тунка вторгся на север.

– А это ещё кто? – удивилась ведьма.

– Ну да, ты ведь ещё не в курсе, – вспомнил я. – Сегодня вечером расскажу историю этого бывшего королевства, а пока что надо провести первичную разведку.

– Тогда это ко мне, – обрадовалась Элис. – Рыжую ворону никто не заметит среди рыжей долины.

– Дельная мысль, – согласился я.

Ведьма перекинулась в ворону и с карканьем взмыла в небо. Я поглядел на неё, на холм, под которым остановилась наша машина и произнёс:

– Разбиваем лагерь здесь. Реку пока что пересекать смысла нет, подождём принца с войском. Дорога здесь всего одна, мимо нас точно не проедут.

Место и правда оказалось удачным, под боком чистая питьевая вода, с гор в реку сбегал шустрый ручей, с холма открывался прекрасный вид, отлично просматривался замок, хотя замком его можно было назвать лишь с натяжкой, скорее просто крепость. Нападения мы не боялись, из-под магического щита нас поди выковыряй, а если найдутся идиоты, решившиеся дать нам бой, то я намотаю их на колёса.

Через два дня принц таки прибыл, в сопровождении целой группы войск, числом не меньше роты, не считая обслуги вроде кашеваров или личных лакеев.

– Привет Кайл! – поздоровался он. – И вам тоже, честная команда. Смотрю, ты раньше меня приехал. Давно ждёшь?