Отброс аристократического общества 3

– О весёлом он! – всплеснул руками принц. – Ну ты и вредитель, Кайл! Да, признаю, повеселился ты знатно. Этот уродский памятник теперь, считай, символ города. А художники? Знаешь, что сейчас в моде? Кругизм!

– Это ещё что за зверь? – удивился я.

– Это стиль рисования, – пояснил принц, – всё рисуют круглым. Получается ужас.

– А по-моему идея интересная, – не согласился я. – Знаешь, надо столичным поэтам идейку подкинуть. Цифровые стихи!

– В смысле? – не понял принц.

– Ну смотри, – пояснил я. – Стихи, полностью из цифр. Вот, допустим, весёлый стишок:

Девяносто, сорок пять,

Двести восемнадцать.

Сорок восемь, шестьдесят,

Двадцать, двадцать, двадцать!

Или грустные:

Семнадцать, сорок, двадцать восемь,

Тринадцать, восемьдесят семь,

Сто шестьдесят, сто тридцать восемь,

Два миллиона двадцать семь…

– Нет, – с ужасом отпрянул принц, – не делай этого Кайл! Если придворный бард начнёт мне читать высшую математику в рифмах, я повешусь.

– А это мысль интересная, – задумался Орю. – Вдарить рифмой по логарифму!

Принц закрыл лицо руками.

– Что ты делаешь с этим несчастным миром! – трагически возопил он.

Переигрывает. Я плеснул страдальцу вина в кубок.

– Воспряньте духом, Ваше Высочество! Вот отгремит завтрашнее сражение, Орю напишет по этому поводу поэму, модными круглыми стихами, – я налил вина себе тоже. – Кстати о сражении. Наша помощь понадобится?

– Не думаю, – покачал головой полковник. – Мы могли бы сейчас вломиться в их лагерь и перерезать как кроликов. Нет. Главная цель завтрашней разборки – проверка оружия и тактики боя.

Этой ночью на нас никто не напал, хотя в лагере противников всю ночь было заметно шевеление. Как только взошло солнце, все уже были на ногах, включая, даже, меня. Завтракать пришлось по-походному, мне так вообще за рулём.

Войска принца под ритм барабанов стройной шеренгой перешли мост, отделяющий центральный Вайпер от долины вечной осени. Мы пересекли границу последними, съехали с дороги и обосновались на небольшом холме, откуда было прекрасно видно всю равнину. Я вылез на свежий воздух и достал подзорную трубу.

Развернулись знамёна, Красные Кирасиры выстроились в боевой порядок. Посередине расположились стрелки, две группы по десять человек, между ними две полевые пушки, с флангов изготовились к бою две тачанки и кавалерия. Пушкари уже деловито заряжали свои орудия.

Ясненько. Начнём с артподготовки, что вполне логично. А что у нас в лагере противника?

Противник решил не высовываться. Они отгородились от нас наспех сооружённым частоколом, а вход перегородили рогатками, эдакими противотанковыми ежами времён кавалерии. На самом деле это было обычное бревно, к которому приколотили колья. Просто и эффективно, на лошади такую преграду не перепрыгнуть, проткнёт насквозь. За рогатками притаились лучники с немногочисленными арбалетчиками. Ждут, когда конница подойдёт ближе.

Не дождутся. Пушкари зарядили орудия, взвели затворы, и развернули стволы в сторону баррикад. Прозвучала команда, и запальные штыри, зачарованные огненными рунами, ударили в прессованные пороховые таблетки. Грянули выстрелы, ядра разметали рогатки, убивая и калеча спрятавшихся за ними лучников.

А неплохо так выстрелили. До лагеря метров шестьсот, ядра, судя по всему, бьют и дальше. Это вам не наполеоновские войны, местные орудия как минимум вдвое дальнобойнее, спасибо алхимически усиленному пороху.

Разрушение укреплений вызвало шок у обороняющихся. Пока там пытались сообразить, что вообще происходит, пушкари успели перезарядиться и дать залп по частоколу. Красиво полетели дрова, сокрушая палатки, врага и вообще всё, что под руку подвернётся. В тылу противника что-то ярко вспыхнуло.

– Симфония разрушения, – проникновенно произнёс я, глядя на творящийся кавардак.

До обороняющихся начало доходить, что сидеть на месте нельзя, и надо что-то делать. Первое что приходит в голову – бежать, осталось лишь выяснить, драпать или бежать в атаку.

Надо отдать должное бандитам, они решили атаковать.

Из лагеря вывалила вся толпа, нескладно орущая и размахивающая холодным оружием. Пушки дали залп по нападающим и ушли на перезарядку. Ядра порвали в клочья несколько неудачников, но особо никого не впечатлили.

Зато впечатлили стрелки.

Слаженный залп двадцати ружей выкосил часть атакующих, покойнички попадали на землю, мешая бегущим сзади. Атака сбилась, образовав кучу-малу.

– Унылое зрелище, – произнёс я, разглядывая побоище, – у этих психов вообще нет никаких шансов. И это ещё кавалерия не подключилась.

– Скоро подключится, – произнесла Розалин, встав рядом.

Стрелки выстрелили вновь. Ушлый принц, после получения секрета пороха, устроил мозговой штурм, собрав лучших оружейников королевства, и те усовершенствовали примитивное кремниевое оружие работы гномов. Сейчас его кирасиры были вооружены экспериментальными двуствольными винтовками, которые мне напомнили охотничьи вертикалки английского образца. Кирасиры забили в стволы бумажные патроны, щелкнули стволами, приведя оружие в боевой режим, и выстрелили вновь.