Отчаянная

Как же он о нем забыл! Весьма наглый и упрямый малый. Уверенный в том, что все состояние перейдет к нему, явно не ожидал такого поворота, как женитьба дядюшки на старости лет. Хотя старик много раз хотел обзавестись женой уже будучи в преклонном возрасте, да все как-то срывалось, а тут получилось, да не очень удачно: умер на жене в брачную ночь.

Так как летнее поместье находилось недалеко от замка, нанести визит он мог всегда.

Возвращаясь домой, господин Лэрдок обдумывал, как бы так подстроить, чтобы встреча вышла случайной. Вряд ли Астерия захочет снова полакомиться его грушами. Он улыбнулся, вспомнив их первую встречу. Ее сорочка до сих пор хранилась у него, и он сам себе не мог ответить на вопрос: почему не хочет отдавать эту почти интимную вещицу.

Может, потому что, держа в руках этот кусок ткани, он представлял хозяйку сорочки? Как она стягивала с себя эту мокрую часть гардероба. Тогда он заметил у нее на лопатке странный рисунок, но могло и почудиться. Казалось, что эта вещь хранит запах Астерии, хотя это, наверное, не могло быть правдой, ведь сорочка побывала в воде.

К тому же госпожа Горонтэк не пользовалась духами, как большинство дам, которые буквально обливались парфюмом. У нее был свой ни на что не похожий аромат — свежести и независимости.

Глава 29

Этот вечер она снова провела за книгой. Страницы чьих-то трудов рассказывали о правилах этикета в этом мире.

Теперь она знала, что пригласительные рассылались за несколько недель, а то и за месяц до бала. И нужно было обязательно дать ответ. Вместо реверансов и поклонов в качестве приветствия повелителя подданный подносил руку ко лбу, губам и сердцу. Это означало, что он думает, говорит и верен своему правителю. Таким образом приветствовали только монархов мужского пола.

Танец можно отклонить лишь в трех случаях: если дама устала, находясь в постоянном движении, если кавалер приглашал ее более трех раз и если танец был обещан другому.

Подход к даме уже более двух раз за вечер давал родственникам повод думать, что мужчина ухаживает за девушкой и серьезно настроен на ее счет. В таких случаях женщина чаще отказывала, дабы не быть скомпрометированной.

Многие знатные господа могли проводить балы у себя дома, но когда торжество намечалось у повелителя, в этот день никто не имел права проводить частные мероприятия.

Огромное количество других тонкостей бальных традиций узнала Диана в этот вечер. Удостоверившись, что воины стоят за дверью, хозяйка отдала приказ не будить ее ни при каких обстоятельствах и легла спать.

Проснулась госпожа Горонтэк, когда ярко светило солнце. Этой ночью она прекрасно выспалась. Натянув на себя первое попавшееся платье, она в сопровождении верных охранников спустилась вниз. И тут же получила сюрприз: гостя средних лет со знакомым лицом. Уже в ходе разговора выяснилось, что они танцевали на балу. Ничего примечательного в нем не оказалось, и Диана точно не хотела стать его женой. Приличия ради выпив с ним чаю, выпроводила восвояси.

Сегодня госпожа Горонтэк решила-таки осмотреть окрестности замка и постройки, к нему прилегающие.

Прекрасный сад, состоял из множества деревьев и цветов. Конюшни с красивыми породистыми лошадьми так восхитили Диану, что она решила научиться ездить верхом. Попросив управляющего помочь ей в этой задаче, она направилась в дом, чтобы переодеться.

— Вам очень идет костюм, — поприветствовал человек, который вызвался научить Диану искусству верховой езды.

Обучаться этому оказалось нелегко, несмотря на то, что лошадь выбрали самую спокойную из всех имеющихся. Девушка все равно жутко нервничала, но вскоре привыкла к животному, и они отъехали от замка на пастбища, принадлежавшие замку Горонтэк.

Это была странная группа, медленно передвигавшаяся по полю: трое мужчин и молодая женщина. Охрана следовала за Дианой всегда и везде.

Спустя несколько часов она уже хорошо держалась в седле, чувствуя себя амазонкой. Прекрасный учитель, спокойная лошадь и упорство. Передвигаться верхом куда быстрее, нежели пешком: она смогла осмотреть окрестности, добравшись даже до озера.

Попутно расспрашивая Тэда о территории вокруг, она теперь знала, какие земли принадлежат семье Горонтэк, а какие являются чужой собственностью.

Она так увлеклась прогулкой, что не заметила, как наступил вечер, поэтому домой группа вернулась ночью.

Поужинать Диана решила на летней террасе, практически в саду, чем немало удивила прислугу. Воинов отпустила, их сменила вторая пара.

Управляющий доложил, что череда ухажеров посетила ее и сегодня, а Диана сделала пометку в голове: прогулка на лошади — чудесный повод безболезненно выпроваживать непрошенных гостей.

Пробежав глазами по списку, девушка не обнаружила там Лэрдока, но зато нашла все названные повелителем имена, в том числе и Кристофера Горонтэка. Этот факт заставил ее нахмуриться: чего он хотел?

Посидев в задумчивости в саду с чашкой горячего чаю, Диана попросила позвать к себе управляющего.