Отчаянная решимость

— Кара. Это... это нелегко мне говорить тебе, — осторожно начал он, почти деревянным голосом. — Несколько месяцев, проведенных с тобой, были просто замечательными. Ты великолепна. Но, с самого начала я сказал тебе, что не могу ничего обещать, не могу предложить никаких обязательств. И мы пообещали друг другу, что когда наступит время двигаться одному из нас дальше, то мы расстанемся без обвинений. Я надеюсь, что ты до сих пор согласна со мной в этом, потому что…

Она крепко зажмурилась, чувствуя, как подступают слезы.

— …потому что ты бросаешь меня, — глухо закончила она. — И мы больше не будем встречаться.

Он взял ее руку и успокаивающе сжал.

— Да, — тихо ответил он. — Мы часто хорошо проводили время вместе, Кара, ты всегда заставляла меня смеяться, делая меня счастливым. Но сейчас нам обоим пора двигаться дальше и остаться при этом друзьями. По крайней мере, я надеюсь, что ты все еще хочешь остаться со мной друзьями.

— Друзьями. — Повторила она за ним. — Всего лишь друзьями.

— Да. Я переживаю о тебе, Кара, и хотел бы позаботиться о твоем благополучии. Ужасно то, что ты сама по себе, что твой отец не помогает тебе. Поэтому я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь рассчитывать на меня, если тебе что-то понадобиться. Я хочу остаться твоим хорошим другом. Если ты хочешь, конечно, того же.

Кара боялась открыть глаза, не веря, что не начнет рыдать.

— Я... наверное, да. Ты клиент Ника, так что нам придется время от времени сталкиваться в офисе. Я просто... ну, я знаю, что мы договорились, что наши отношения временные и все такое, но что же у нас пошло не так? Ты же сказал, что мы хорошо проводили время. Я что-то сказала или сделала не то, отчего ты разозлился? Я старалась не быть назойливой и навязчивой, не просила тебя ни о чем...

Ее голос слегка дрогнул, то ли от непролитых сдерживаемых слез, то ли от простуды. Данте скользнул рукой по ее колену, успокаивающе сжимая.

— Нет, милая, — нежно произнес он. — Боже, я даже не уверен, что ты способна кого-то рассердить или разозлить. Ты самая не зависимая женщина, которую мне доводилось встретить, не говоря уже о том, что чертовски упряма, отказываясь ото всех подарков. Ты добрая, милая и щедрая, и однажды ты встретишь парня, который сможет оценить все твои качества, надеюсь, он будет достоин такой девушки, как ты.

Она шмыгнула носом, громко, явно неженственный звук, но в этот момент ей было наплевать.

— Тогда почему ты не можешь быть этим парнем? — прошептала она прерывисто, чувствуя, как теряет над собой контроль, едва сдерживаясь, чтобы не начать его умолять не бросать ее. — Мы с тобой прекрасно ладим, у нас много общего. Почему мы не можем продолжать встречаться? Я никогда ни о чем тебя не просила, Данте, особенно об обязательствах. Если ты переживаешь за меня и тебе нравится проводить со мной время, то зачем тогда заканчивать наши отношения?

Данте заколебался, и когда она перевела на него взгляд, то заметила, что ему явно не по себе, от направления, которое принимал их разговор.

— Потому что... ну, это несправедливо по отношению к тебе, — запинаясь, ответил он. — Ты заслуживаешь мужчину, который готов взять на себя определенные обязательства, мужчину, который будет именно тем, кто тебе необходим. Мы сейчас находимся в разных точках нашего жизненного пути, Кара. Я уже давно окончил университет, открыл свое дело и много путешествовал по всему миру, ты ничего из этого пока не сделала. А если ты получишь отличное предложение по работе в другой части страны и вынуждена будешь переехать?

Она пожала плечами.

— Ну и что? Я окончу университет в следующем году и изучу появившееся варианты по работе. Почему мы не можем пока продолжать встречаться? Я не тороплюсь выходить замуж и все такое, и, честно говоря, я не против, если все останется так, как есть между нами. Если только... Боже. У тебя кто-то появился, не так ли? Ты встретил другую девушку, и решил, что с ней может быть все серьезно, вот почему… О, боже, какой же идиоткой я была!

И шок, отразившийся у него на лице, сообщил ей, что она права в своих догадках. Настоящая причина, из-за которой он порывает с ней (и, скорее всего, почему в последнее время отстранился от нее) была именно в том, что теперь на его горизонте появилась другая женщина. Данте встретил несомненно красивую, уравновешенную и утонченную женщину, более достойную его, которую мог представить своей семье и друзьям. Это же было так очевидно, так ясно, почему до сих пор эта мысль даже не приходила ей в голову.

— Это не то что ты думаешь, — настойчиво ответил Данте. — Не совсем другая. Я... ну, на свадьбе моего кузена в июле я столкнулся со своей бывшей девушкой — Кэти. Мы недолго поговорили, в основном, чтобы разрядить обстановку между нами…

— И ты понял, что все еще испытываешь к ней чувства, — тупо прокомментировала Кара. — Значит, ты все это время встречался с ней?