Отчаянная тигрица

Это был мистер Су. Она увидела его темный силуэт, когда он осторожно прокрался вперед. Он подошел еще ближе, и пламя свечи осветило его перекошенное от злобы лицо. Маленькая Жемчужина увидела, как он резко поднял руку, в которой был зажат нож. Она почувствовала, как у нее задрожали губы, и ее душа моментально вернулась с Небес на землю. Она и не предполагала, что какая-то часть ее души все еще витала в Небесах и что часть ее самой задержалась в этом благословенном месте полного одобрения и всеобщей любви. Мистер Су и его нож разорвали эту связь, и ее душа в одно мгновение потемнела от гнева.

В глазах мужчины загорелся огонь, когда он увидел ее полуобнаженное тело. Маленькая Жемчужина знала, что мистер Су — опытный дракон, а значит, он сразу почувствует, что она стала бессмертной. Однако он, похоже, ни о чем не догадался. Ухмыльнувшись, он с нескрываемым отвращением осмотрел комнату, быстро сообразив, что здесь произошло. Потом он посмотрел на лежавшего на столе Джонаса и, криво улыбнувшись, сказал:

— Ты хорошо потрудилась, шлюха. За такую жертву ты получишь награду.

— Мы с ним вознеслись в Царство Небесное и стали бессмертными.

Он кивнул, опустив свой нож.

— Хорошо. Ты станешь уважаемым человеком. Весь Китай будет преклоняться перед тобой. К несчастью, этот примат не смог перенести такого сильного потрясения. Он сошел с ума, и его убили. Как хорошо, что я вовремя пришел к тебе на помощь и спас тебя!

До нее не сразу дошел смысл его слов. Судя по всему, мистер Су не поверил в то, что ей удалось вознестись на Небеса, однако готов был поддержать этот обман при условии, что она поможет ему убить Джонаса. Именно в этот миг ей вдруг открылась еще одна истина, и от ужаса у нее даже перехватило дыхание.

Никто не поверит в то, что она стала бессмертной. Она ведь тоже не поверила Шарлотте Викс, значит, и ей никто не поверит, если какой-нибудь влиятельный человек, например мистер Су, не поручится за нее. Если же ее поручителем выступит Джонас, то его просто поднимут на смех, потому что он — белый.

В обмен на молчание мистер Су предлагает Маленькой Жемчужине все, о чем она так долго мечтала. Все будут считать ее бессмертной, он наградит ее за помощь, и она обретет в его лице влиятельного и могущественного покровителя. Мистер Су действительно один из самых влиятельных людей в Шанхае. Она будет управлять храмом тигрицы, если захочет, а он, возможно, окажет содействие по освобождению из тюрьмы Ши По и ее мужа. Все будут преклоняться и пресмыкаться перед ней, она получит заслуженное уважение и все земные блага — если только отступится от глупой белой обезьяны и примет сторону могущественного мужчины, который является ее соотечественником и единоверцем.

От всех этих мыслей у нее просто голова кругом шла. Ее будущее вполне прояснилось. Она даже и не мечтала о таком счастье, понимая, что в Китае для проститутки все дороги закрыты. Если же она откажется от предложения мистера Су, то ее ожидает жизнь, полная страданий и унижений, жизнь любовницы белого мужчины. Но события могут принять и другой оборот: мистер Су, возможно, просто убьет ее.

Вот какие мысли одолевали Маленькую Жемчужину, когда мистер Су занес свой нож над Джонасом. Глядя, как он целится прямо в грудь капитана, женщина в одно мгновение отбросила все свои сомнения и приняла решение. Набрав в легкие побольше воздуха, она издала душераздирающий вопль и закрыла собою Джонаса. Нож мистера Су вонзился ей в спину. Однако удар этот был направлен не вертикально вниз, а слегка в сторону, и поэтому нож угодил ей в бок. Она закричала от боли, и Джонас проснулся. Он попытался встать, но она помешала ему, защищая его своим телом.

Мистер Су громко выругался и попытался вытащить нож, торчавший у нее в боку. Лежавший под ней Джонас взревел от злости. Боль была такой сильной, что Маленькая Жемчужина не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Несмотря на то что ее тело стало неподвижным, она не потеряла сознания и ее голова по-прежнему оставалась ясной.

Джонас окончательно проснулся. Мистер Су был еще слишком слаб, и поэтому ему не удалось быстро вытащить нож и нанести еще один удар. Таким образом, у Джонаса появилось несколько секунд, чтобы успеть оценить обстановку и защитить себя. А она будет служить ему надежным щитом.

Маленькая Жемчужина понимала, что от полученной раны она может умереть, и даже успела смириться с этим. Смерть от удара ножом — вполне подходящий конец для проститутки. Этот позор она тоже бросит к ногам своих предков. Однако теперь она знала, что сможет вознестись на Небеса, где ее радушно примут как создание, порожденное любовью и светом. Такое прекрасное, светлое будущее она примет с радостью. Но…

Мистер Су толкнул ее, и она едва не потеряла сознание от боли. Пытаясь вылезти из-под одеяла, Джонас смотрел на нее, изумленно вытаращив глаза, а потом перевел взгляд на мистера Су.