Отчаянная тигрица

— Вам не удастся долго водить людей за нос. Рано или поздно обман раскроется.

Раб пожал плечами.

— Мистер Су умрет от инфекции через неделю. Это довольно долгий срок, — заявил он. — Список, который вы ищете, находится под кроватью господина Тена. Он спрятан в женском белье.

Джонас удивился, но ничего не сказал. Вывод напрашивался сам собой: раб целую неделю будет управлять империей мистера Су и вся прибыль за этот период осядет в его карманах. Джонас тем временем продаст весь свой груз, усиленно поддерживая легенду о болезни мистера Су. Дело, конечно, трудное, но небезнадежное. К властям никто обращаться не будет, и никто не попадет в тюрьму.

— Вы согласны? — спросил раб.

— Согласен, — после небольшой паузы ответил Джонас.

— Согласна, — прошептала Маленькая Жемчужина и потеряла сознание.

В китайской кухне каждый отдельно взятый продукт, каждое блюдо по-своему великолепно. Для приготовления любого блюда требуются знания и практический опыт. Эти знания передаются из поколения в поколения. Люди, как правило, делятся своими кулинарными познаниями за обедом, во время дружеской беседы, на праздниках и религиозных церемониях. У каждого блюда есть своя история.

Глава 21

Маленькая Жемчужина медленно пробуждалась ото сна. Она находилась в чудесном месте, где ее все уважали и любили. Едва проснувшись, она поняла, что вновь оказалась в Царстве Небесном. Ей опять приснился родительский дом. Она могла остаться там навсегда, если бы захотела.

Но она ушла из дома, чтобы вернуться на землю. Вернуться ради большой любви. На Небесах всех принимают с распростертыми объятиями, однако ее сердце стремится туда, где ее ждет любовь. Здесь, на земле, на фоне окружающей их тьмы чувства ее избранника засияют еще ярче. Она познает любовь белого капитана и не позволит другим выпить этот драгоценный напиток.

Да, она вернулась домой для того, чтобы быть вместе с Джонасом в этом темном и грешном мире. Ее любовь к нему будет освещать все вокруг подобно солнцу.

Маленькая Жемчужина открыла глаза. Джонас сидел рядом с ней. Она знала, что он не оставит ее. Взяв любимую за руку, он омыл ее лицо холодной водой, а затем, поцеловав кончики тоненьких пальцев, прижался губами к ее ладони. Джонас был здесь, с ней, и она, открыв глаза, увидела его радостную улыбку.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Маленькая Жемчужина! — прошептал он. — Как ты себя чувствуешь?

Она нахмурилась, вспомнив о своих ранах, и тут же почувствовала, что ее тело напряжено от боли. Словом, у нее было ощущение, будто она в первый раз вернулась с Небес на землю.

— Я живая, — прошептала она. — Я чувствую себя живой.

— Так оно и есть, — тихо произнес Джонас. — Хотя я уже начал сомневаться в этом. Ты слишком долго спала.

— И сколько же я спала?

— Почти неделю. Ты то просыпалась, то снова погружалась в сон. У тебя был сильный жар, но ты, Маленькая Жемчужина, отчаянно боролась с болезнью. Два дня назад тебе стало лучше. С тех пор ты постоянно спала.

Женщина закрыла глаза. Ей трудно было постичь ход времени. По правде говоря, она многого не могла понять, когда рядом с ней не было Джонаса.

— Ты хочешь пить? У меня есть суп. Его приготовила Мэй Вань. Она сказала, что суп поможет тебе выздороветь.

Маленькая Жемчужина не смогла ему ответить. Ее тело все еще казалось ей каким-то чужим. Женщина не понимала, то ли она голодна, то ли ее мучает жажда.

Джонас приподнял ее и подложил ей под спину подушки. Когда он наклонился над ней, его колючая борода коснулась ее лица и она ощутила не совсем приятный запах белого мужчины. Когда же он сел на свое место, отдалившись от нее, то ей снова захотелось ощутить его прикосновение.

— Тебе было очень больно? — спросил он.

— Нет, — ответила Маленькая Жемчужина. Она не лгала ему. Боль была вполне терпимой. Это было частью заключенной ею сделки. Такую сделку заключают все, кто хочет еще некоторое время пожить на земле.

Она вспомнила о том, что стала бессмертной. Из священных текстов она узнала о том, что бессмертные помнят все, что происходит с ними, когда они возносятся на Небеса. Именно поэтому в этих текстах так много образных выражений и туманных фраз — ни один человек не сможет постигнуть их смысл.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — осведомился Джонас, который не спускал с нее глаз.

Маленькая Жемчужина кивнула в ответ и улыбнулась, чтобы подбодрить его. Она только сейчас заметила, что его лицо приобрело землистый оттенок, а под глазами залегли темные круги. Похоже, что все эти дни и ночи он дежурил у ее постели. К ней постепенно начала возвращаться память. Медленно, картинка за картинкой, она вспомнила все, что с ней случилось.

— Мистер Су…

— Его отвезли домой. Я слышал, что он подхватил какую-то инфекцию.