Отчаянная тигрица

— Возможно, вам нужна кухарка? Вам ведь нравится, как я готовлю. Я могу приготовить блюда, достойные стола самого императора.

Заманчивое предложение. Весьма заманчивое. Но…

— Список, Маленькая Жемчужина. Мне нужен список.

— Я сожгу этот список, если вы не поможете мне, — внезапно заявила она, выглянув в окно, выходившее во внутренний двор дома. Голоса кредиторов, собравшихся у центральных ворот, были слышны даже здесь, в приемной. — Заставьте их уйти, или я уничтожу то, за чем вы явились сюда.

— Ты, кажется, сказала, что у тебя этого нет.

— Я сожгу не только документы хозяина, но и все его книги.

Маленькая Жемчужина, скорее всего, блефует. Она слишком сильно уважает Куи Ю и не сможет сжечь его кабинет. И все-таки, наверное, будет лучше, если он попытается договориться с ней.

— Позволь мне самому поискать эту бумагу, — попросил он. — Ты можешь пойти вместе со мной в кабинет и наблюдать…

— Нет.

Джонас открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но понял: нет смысла продолжать этот спор. Она все равно не согласится, а силой он заставить ее не сможет…

— Очень хорошо, — пожав плечами, сказал он. — До свидания.

Джонас повернулся и вышел из комнаты. Маленькая Жемчужина даже не пыталась остановить его, и он ругал себя за то, что специально замедлял шаги в надежде, что она позовет его. У нее нет того, что ему нужно. Не считая, конечно, списка покупателей. Черт возьми, теперь придется искать кого-нибудь, кто сможет устроить ему свидание с Куи Ю. Но как это сделать?

Глубоко задумавшись, капитан прошел через ворота в главный сад. Подходя к центральным воротам, он приостановился. Сборщики налогов громко кричали, что-то оживленно обсуждая. Подойдя поближе, Джонас услышал, что они говорили о политике и обменивались последними сплетнями. Он не сомневался, что их пребывание в таком благодушном настроении будет недолгим. Со временем веселье сменится отчаянием. Сейчас никому из них еще ничего не заплатили, но и долги просрочены только на один или два дня. Пройдет еще пару дней, и атмосфера накалится. К дому подтянутся и другие кредиторы. Хуже всего будет, если кому-нибудь из них заплатят. Тогда остальные поднимут настоящий бунт. Они похожи на стервятников, питающихся падалью. Только самые агрессивные и настойчивые из них получают свои деньги.

Ему нужно предупредить Маленькую Жемчужину. Нужно сказать ей, чтобы она разговаривала с посетителями только в присутствии охранников и отчаянно торговалась с каждым из кредиторов, пытаясь добиться снижения оплаты в обмен на молчание. Каждый кредитор должен унести с собой небольшую сумму денег, и для каждого из них нужно устроить настоящий спектакль, показав свой безграничный гнев, иначе они налетят на нее как стая голодной саранчи. Ему еще в раннем детстве пришлось научиться обводить кредиторов вокруг пальца.

Оглянувшись, капитан еще быстрее пошел к воротам. Похоже, он сейчас думал не головой, а другим местом: «старина Джон» заставлял его вернуться в дом. Маленькая Жемчужина сможет справиться с кредиторами. Если же ей придется туго, она будет вынуждена принять его помощь. А ему будет только на руку, если кухарку Тенов окружит целая толпа кредиторов.

Обойдя каменную стену, Джонас вышел через центральные ворота. Ему все-таки нужно поехать в тюрьму. Возможно, он даже даст взятку, чтобы его туда пропустили. Однако то, что капитан увидел у ворот, вывело его из задумчивости. У дома собралось гораздо больше кредиторов, чем он предполагал. И все они с ужасом смотрели на него. Хотя всем было известно о том, что Куи Ю ведет дела с белыми людьми, они, похоже, не ожидали увидеть Джонаса выходящим из дома в таком прекрасном расположении духа.

Проходя мимо них, капитан приветливо улыбнулся и показал, что у него в руках ничего нет. Он думал, что увидит среди этой толпы кого-нибудь из знакомых, ведь он деловой партнер Куи Ю и они наверняка уже видели его раньше. Наверняка они…

— Белый дьявол! — крикнул какой-то мужчина.

— Я не дьявол, — ответил Джонас на шанхайском диалекте. — Я просто бизнесмен, — добавил он и ускорил шаг. Однако толпа последовала за ним. Некоторые даже забежали вперед, пытаясь преградить ему дорогу.

— Ты зачем пришел сюда? — спросил один из них. Похоже, они не испугались, услышав, что белый человек говорит по-китайски.

— Я пришел по делу, — быстро ответил Джонас. — Я ищу мистера Тена…

— Ему заплатили! Иначе бы он не улыбался.

— У меня нет денег, — сказал Джонас, внимательно осматривая улицу и пытаясь найти пути к отступлению. Однако вокруг были только высокие стены и разъяренные торговцы.

— Эй ты! — закричал другой мужчина. — Это из-за тебя мистера Тена посадили в тюрьму.

— Вы отравляете наш город!

— Вы насилуете наших женщин!

— Дьявол!

Джонас попытался убежать, однако его окружили со всех сторон. Тогда он попробовал протиснуться между нападавшими, но они стали тянуть к нему руки и хватать его за волосы и одежду. Джонасу не хотелось устраивать драку и усугублять конфликт. Машинально сжав кулаки, он опустил руки.