Отчаянные

– Чтобы мы начали понимать, ты должен нам объяснить. Если твои соплеменники не захотят отдать тебе этот Горн, мы можем его арендовать, можем позаимствовать на время, пока не уладим свои отношения с Тенью, – озвучил я варианты добывания ценного артефакта.

– Хельмова отрыжка, да проще голову в пасть дракона сунуть, чем заставить гномов расстаться с Черным Горном, – отверг разом все предложения Кибур.

– Ты где дракона найдешь? – поинтересовался Балу.

Он всегда испытывал особый интерес к этим чешуйчатым тварям.

– В том-то и дело, что заполучить Горн невозможнее невозможного, – отрапортовал Кибур. – Вы безумцы. Тень поиздевался над вами, когда потребовал такую плату.

– Может, тогда назначим встречу с Тенью, скрутим его да вытрясем имя заказчика, – предложил Балу. – Я всегда за хорошую драку. Нет ничего лучше.

– Давай оставим этот вариант как запасной, – предложил я и обратился к Кибуру. – Ты лучше скажи, что это за Черный Горн такой?

Кибур смерил меня презрительным взглядом, словно сомневался в моих умственных способностях, но все же снизошел до ответа.

– Ничего особенного. Просто дорогая каме-нюка.

– Если это дорогая каменюка, то, что может быть проще ее позаимствовать? – удивился я.

– Ты где-нибудь видел, чтобы гномы расставались со своими каменюками? – ответил вопросом на вопрос Кибур. – Да мы за камень, тем более за такой готовы войну миров развязать, если потребуется. Ты не смотри на то, что мы низкие ростом, мы очень воинственная раса. Хотя бы взять «Властелина колец», помнишь, как там Гимли…

Сейчас начнется трехчасовая лекция о правдоподобности изображения гномов в мировой человеческой литературе на примере книг Толкиена и фильмов Питера Джексона.

– Может, тогда можно подменить камень? – предложил Балу.

– Вряд ли это удастся, – отверг предложение Кибур.

– Это почему? – спросил я.

– Черный Горн один из первокамней, доставшихся гномам от предков, из тьмы веков пришедший к нам.

– А можно без излишнего пафоса? – попросил Балу.

– Можно. Но это не так эффектно, – сказал Кибур.

– Ты по-простому объясни, что такое этот Горн? – попросил я.

Кибуру нравится чувствовать себя самым умным в компании, когда истину знает только он, а все остальные блуждают во тьме.

– Что же вы за жадный народ – гномы. Вам даже каменюку друзьям жалко подарить, – сокрушался Балу. – Тоже мне геологи доморощенные. Коллекционеры-любители.

– Балу, успокойся, – потребовал я.

– Черный Горн – это не просто камень. Тут я, конечно, слукавил. Это легендарный артефакт, упоминавшийся еще в Летописях ста дней.

Мне начало казаться, что после объяснений Кибура потребуется объяснить объясненное. Вечно с этими гномами сложности какие-то.

– Черный Горн обладает уникальными способностями. Отмечу, природными способностями. Вокруг него создается определенное поле, в котором нарушается привычный ход времени. Вместе с Жалом Угорна и Колесом Хельма Черный Горн является краеугольным камнем гномьего могущества, о котором написаны тысячи книг, песен и сказаний. Каждый мальчишка с детства мечтает увидеть Черный Горн наяву.

– Если это такая великая ценность, зачем вы его на Землю-то притащили? – удивился Балу.

– Тот Черный Горн, что из легенд, он хранится в царской сокровищнице в Арнории. На Земле – его малый собрат, поздняя копия, одна из нескольких, она позволяет нам создавать устойчивые каналы связи между гномьими мирами и Землей. О том, что в резиденции Каррадан находится Черный Горн знают многие, но то, что это поздняя копия, не знает почти никто. Но это не значит, что за ним никто не следит и его потеря не всплывет наружу.

– Если мы выкрадем Черный Горн из резиденции, значит ли это, что связь между родиной гномов и Землей прервется? – уточнил я.

– Нет. Канал, может, начнет сбоить, может, будут какие-то погрешности в передаче, скажем, это как если бы ты захотел полететь в Москву, а попал бы в Улан-Батор, но в целом связь останется. Система порталов очень сложная, чтобы из-за одной каменюки все полетело к черту. Тут надо целую пещеру стырить, – ответил Кибур.

Да, было о чем задуматься.

ГЛАВА 34

Далеко за полночь сработала тревожная система. Выпороть бы по мохнатому голому заду Кибура за такое чувство юмора. Он вместо сигнализации поставил волчий вой, очень реалистичный. Проснуться посреди ночи под такое заунывное пение нет ничего кошмарнее. Зато быстро приводит в состояние боевой готовности. Я готов был надрать задницу первому, кто попадется под руку. Быстро одевшись, я вытащил из-под подушки кобуру с пистолетом, прицепил ее к поясу, как лихой герой Дикого Запада, упал на колени, залез под кровать, вытащил свою сумку, извлек из нее «пояс верности», кожаный ремень, увешанный как новогодняя елка оружием, и набросил его на плечо, надевать времени не было.

Балу с Кибуром были уже в гостиной, вытащили из-под свалки журналов и газет ноутбук и отчаянно вглядывались в экраны следящих камер.

– Что стряслось? – спросил я.

– Кажется, нас опять нашли, – ответил Балу.

– Опять та тварь?

Он оторвался от компьютера, смерил меня оценивающим взглядом и спросил:

– На войну собрался?