Отчаянные меры. Драгоценный груз. Сущность зла

— У меня нет времени на объяснения, — прохрипел Вонн, переводя взгляд с молодой женщины на Винтерса. — Мне нужна твоя помощь, брат. У меня проблемы, и одному мне с ними не справиться.

— Лекарство?! — торжествующе вопросил Винтерс.

— Господи, Вонн! Тебе срочно надо показаться врачу! На тебе же просто лица нет! — Роз осторожно тронула наемника за плечо, словно боясь, что тот вот-вот потеряет сознание.

— Я уже был в лазарете. — Он оттолкнулся от стены и встал прямо. — Я вколол в себя столько ампул, что теперь неделю буду ходить на автопилоте. А для завершения одного дельца мне понадобится всего лишь час. И ваша помощь.

— Конечно, ты получишь ее! — заверил товарища Винтерс, все еще широко улыбаясь.

— Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что, — обратился Вонн к Роз. — Я хочу, чтобы ты пробралась в «Ангельскую Удачу». Затаилась там и, если туда явится кто-нибудь за фиалами сущности, убила его.

— Черт возьми! Ты говоришь слово в слово, как Винтерс! — удивленно воскликнула Роз. — Почему это вам вдруг пришло в голову, будто кто-то попытается завладеть фиалами именно сейчас?

— Крупную рыбу лучше всего ловить в мутной воде, — многозначительно промолвил Вонн. — Прошу тебя, возьми это на себя, а мы с Винтерсом отправимся на охоту.

— На какую еще охоту? Ты еле на ногах стоишь!.. — запротестовала Роз.

— Сделай, как я тебя прошу, а об остальном предоставь позаботиться нам, — устало прервал ее возражения Вонн.

— Н-ну, хорошо…

— Спасибо. — Вонн шагнул в кабину лифта и поманил Винтерса за собой. — Пошли, парень, время не ждет.

Двери лифта закрылись, и Винтерс спросил:

— Почему ты доверил Роз охранять лекарство? Не лучше ли было бы нам самим…

— Нам придется поработать здесь, — ответил Вонн. — На этом корабле есть несколько человек, которые собираются учинить большую бузу. По их вине может пролиться немало крови и возобновиться война с арколианцами. Мы должны остановить их.

Винтерс кивнул.

— Как ты намерен это сделать?

— С помощью вот этой пукалки, — Вонн невесело рассмеялся и показал пистолет, отнятый Герцогом у надзирательницы. — К ней есть десять патронов. Плохие парни вооружены пистолетами Ксегга, и на них бронежилеты, которые из этой пукалки не пробить. Придется вышибать им мозги, иначе их не остановишь.

— Это будет опасно, — заметил Винтерс.

— Андерс говорил то же самое, но я послал его к черту.

— Андерс?

— Ну да, я говорил по этому поводу с Андерсом, а в чем дело? — не понял Вонн.

— Хм… — смутившись, Винтерс отвел глаза.

— Ты хочешь сказать, что он мертв? — уточнил Вонн. — Я пошутил, не бери в голову.

— Слушай, с тобой и правда все в порядке?

— Говорю тебе, забудь. Не беспокойся об мне, парень. Я всегда шучу не слишком удачно, когда предстоит горячее дельце.

Лифт, наконец, остановился, но Вонн не позволил дверям открыться.

— Перед тем, как мы начнем, мне хочется сказать тебе, что ты хороший парень и настоящий друг. Работать с тобой было настоящим удовольствием, и если тебе когда-нибудь понадобится партнер, я в твоем распоряжении. — Вонн обхватил Винтерса здоровой рукой и тут же отстранился, словно устыдившись собственной сентиментальности. — Думаю, ты меня понял.

— Спасибо, — улыбнулся Винтерс. — Не пой отходную, мистер Вонн. Как-нибудь выкрутимся.

Двери лифта открылись, и приятели вышли в холл. Вонн поднял зажатый в левой руке пистолет, делая вид, что прицеливается, и тут же опустил его.

— Проклятье, — проворчал он. — Стрелок из меня нынче никакой. А как у тебя с оружием?

— У меня его нет, — ответил Винтерс.

— Тогда возьми мой пистолет. — Вонн передал свое оружие великану. — Меня так трясет, что я не могу даже нажать на курок. Но помни, у этих парней бронежилеты. Стрелять надо в голову.

— Понятно.

— Есть еще одно обстоятельство, о котором я должен тебя предупредить, Винтерс. Быть может, узнав о нем, ты не захочешь мне помогать. И все же…

Винтерс проворчал что-то невразумительное.

— Мы собираемся помогать арколианцам. Именно им плохие парни хотят подгадить больше всего.

Великан снова заворчал.

— Тебя это не смущает?

— Я подумаю об этом, — пообещал Винтерс, — когда мы покончим с плохими парнями. — Он остановился на перекрестке и глубоко втянул носом воздух.

— Что ты учуял?.. — начал Вонн, но Винтерс жестом призвал его к молчанию.

— Кто-то есть поблизости. Опасность. Чувствуешь?

Вонн покачал головой.

— Кровь и оружие, — уточнил Винтерс. — Неужели твой нос не подсказывает тебе это?

Вонн зажмурился и глубоко вдохнул. Да, пожалуй, в воздухе и впрямь пахло потом, кровью и порохом. Он открыл глаза и посмотрел на Винтерса.

— Ты уверен?..

— Да. Я пойду первым. — Взяв пистолет наизготовку, великан свернул в коридор, из которого пахло опасностью, и тотчас позвал: — Иди-ка, взгляни.

Охранник лежал мертвый в луже собственной крови. Вонн присел на корточки и осмотрел его. На бронежилете отчетливо было видно три дыры, в каждую из которых мог пролезть палец. Пистолет Ксегга был ненадежным оружием, но пули его обладали сокрушительной силой.