Отчаянный и непобедимый Ренегат Икс

— Это красивая теория, но она не имеет отношения к реальности. Если кто-то унаследовал отпечаток в форме буквы «Г», это не значит, что он стал или может стать «хорошим». Однажды, я помню, в новостях по телевизору показывали одного парня. Волшебник, кажется, так он себя называл. Он лечил людей одним прикосновением рук. Он помог тысячам людей и за несколько лет спас сотни жизней. Более того, в свободное время он работал волонтером в детских больницах и библиотеках. А потом его чуть не посадили в тюрьму за то, что он избил жену. Выходит, он ее колотил, а потом сам же лечил, чтобы никто не догадался. Его бы и посадили за это, если бы люди были в состоянии поверить в то, что он на самом деле плохой человек. Но у них это никак не получалось, даже несмотря на то, что улики были неопровержимыми. Жену вызывали в суд для дачи показаний и, кажется, кого-то из соседей тоже. В этом-то и заключается истинная разница между буквами «Г» и «З» на пальце. Если бы у него была «З», он бы загремел в тюрьму, как миленький, сколько бы времени ни провел, убирая за больными. Так же и со мной. Если «X» превратится в «З», я попаду в Вилмор, и не придется ходить летом в перчатках. Вот и все. А остального я добьюсь сам.

Из кухни выходит Амалия с пакетом попкорна для микроволновок в руках. Глядя на нас, она достает из пакета кусочки и закидывает их в рот.

На лице Гордона появляется выражение ужаса, причем не только потому, что его дочь забивает себе артерии холестерином, поедая какую-то дрянь, которую и в кинотеатре продавать было бы стыдно.

— Так вот какими тебе видятся супергерои?

— Да нет, — говорю я, пожимая плечами. — Просто хотел сказать, что не бывает однозначно хороших и плохих людей. Ты, к примеру, ведешь передачу для детей, учишь их отличать добро от зла и как правильно вести себя на пляже, чтобы не попасть в неприятности. А помнишь передачу, в которой ты учил их ездить в метро? Кое о чем ты им не рассказал. К примеру, о том, чего не следует делать с симпатичными суперзлодейками в туалетах на станциях.

Подмигнув Гордону, я по-дружески подталкиваю его локтем под ребра.

Амалия, которой мои разговоры явно не нравятся, слушает нас с суровым видом. Однако, поняв смысл последней фразы, она раскрывает глаза так, что они чуть не выскакивают из орбит, и едва не давится попкорном, словно до этого момента ей не приходило в голову, что, даже несмотря на мое существование, Гордон мог делать это с кем-то еще, кроме Хелен.

— Боже мой… — с трудом произносит она, — нужно рассказать Тиффани.

— Амалия, это частное внутрисемейное дело! — кричит ей вслед Гордон, когда Амалия уже взбирается по трясущейся лестнице к себе на чердак. — Мне бы не хотелось, чтобы ты обсуждала подобные вещи с посторонними!

— Да, пап. Конечно, — отвечает Амалия, скрещивая пальцы. — Обещаю, что не скажу ей, что ты сделал это с суперзлодейкой.

Гордон в изнеможении прикладывает руку ко лбу. Смотрит вверх, в сторону чердака, потом переводит взгляд на меня, вероятно, решив, что разговор со мной важней потенциальной возможности утечки информации от Амалии к ее тупым подружкам.

— Так вот, мне кажется, — говорю я, возвращаясь к разговору, — что порой незазорно и напортачить. Человеку свойственно ошибаться. Никто не рождается однозначно хорошим или плохим. Все дело в том… что ты выбираешь на жизненном пути.

— И ты выбрал злодейство.

— Точно. Вот теперь ты меня понимаешь. Я…

Приходится прерваться, потому что Амалия снова топает по ступенькам вниз. Даже не топает, а несется, словно испуганный слон. Спустившись, она никак не может восстановить дыхание, но энергии у нее все равно предостаточно. По крайней мере на то, чтобы испепелить меня взглядом, хватает. В руке она держит какой-то предмет, и я лишь через несколько секунд понимаю, что это останки голубой мягкой игрушки — скорее всего, зайчика, ставшего жертвой акта вандализма.

— Ты!.. — рычит она голосом, клокочущим праведным гневом, тыча зайца мне в лицо трясущимися руками. — Это ты сделал. Тебе недостаточно того, что ты живешь в нашем доме, ходишь со мной в одну школу и позоришь меня перед подругами! Тебе еще нужно брать мои вещи и уничтожать их, ты, больной ублюдок, а потом засовывать в кровать, чтобы я их там находила!

Выдав эту тираду, Амалия набирает в грудь воздуха и смотрит на Гордона.

— Пап, зачем ты его сюда притащил? — спрашивает она, чуть не плача.

Гордон не отвечает ей. Вместо этого он решает обратиться ко мне.

— Дэмиен, я понимаю, что тебе непросто приспособиться к новой жизни, — говорит он спокойным голосом, в котором тем не менее явственно звучат обвинительные нотки, — но я не вижу причин срывать зло на сестре.

— Гм… простите, если я вас разочарую, но я этого не делал.

Действительно, чего еще ожидать в доме, где живут одни герои? Естественно, если случается что-нибудь нехорошее, первым делом в этом обвиняют злодея.

— Ты врешь! — кричит Амалия, теперь заливаясь слезами без всяких «чуть». — Голубой Кролик уже сто лет живет у меня. Папа подарил мне его на Пасху, когда мне было три года, а ты его убил!