Отчаянный корпус

Полковник Киселев решил ознакомиться с устроенной в фойе выставкой работ училищных художников. У Пети Малеева там была представлена серия портретов под общим названием «Друзья мои, товарищи». Написаны они были отлично, ребята получились прямо-таки как живые, а вот Киселеву не понравились. В них, сказал он, не хватает строгости, приличествующей военному человеку. Особенное неприятие вызвал Петин автопортрет. Киселев долго рассматривал его, а потом обратился к сопровождавшему офицеру:

— Помните, о чем говорит статья 9 Положения о суворовских училищах?

Тот застенчиво улыбнулся и развел руками.

— «Появляясь в общественном месте, суворовец должен быть всегда одет по форме, соблюдать чистоту и аккуратность, не допускать небрежности в одежде…» А что видим мы? Растрепанные волосы, признаки небритости, смятый погон, нагрудные знаки размещены не на месте. Но что самое возмутительное — мундир застегнут на левую сторону! Это, скажу прямо, не по-мужски. И такой образчик выставляется на всеобщее обозрение.

— Виноваты, недоглядели, — повинился сопровождающий, — сейчас снимем.

Полковник мягко уточнил:

— Ну, зачем же так резко — снимем… Никто не против, чтобы дети занимались рисованием, просто их следует направлять должным образом.

— Направим…

На перемене Петя был вызван в канцелярию роты. Пробыл он там недолго и вскоре появился со своим автопортретом. Вышедший вслед за ним Мухин закрыл дверь канцелярии на ключ, подергал ее, убеждаясь в прочности запора, и поспешил по своим делам. Ребята окружили Петю — в чем дело? Тот недоуменно пожимал плечами, потом показал на картину:

— Приказано причесаться, побриться, а мундир перекроить.

Голубев хрустнул сухарем и похвалился только что вынесенным с урока:

— Неполное внутреннее отражение. Ты же перед зеркалом себя малевал, а оно у нас мутное…

Петя оставался невозмутимым. Лабутя попытался вывести его из состояния прострации:

— Ну, что же ты застыл, образ? Иди, лакируй действительность.

Петя никак не отреагировал, потом вроде бы совсем ни к чему выдавил:

— Там это, наша контрольная…

— Ну, конечно, там, где же ей еще быть, если Мухин забрал листки с собой? Выходит, вместо того чтобы слушать, как исправить шедевр, он пялился на эту несчастную контрольную. И где только соображение у этого Рафаэля?

— Вот, — сказал Петя, — вот… — и вытащил листки из-за холста.

Ребята так и ахнули. Зачем он это сделал? Куда теперь их девать и как вернуть обратно? Будь на его месте кто-нибудь другой, он попытался бы хоть как-нибудь объяснить свой поступок. Сказал бы, на худой конец, что все вышло непроизвольно, и для всех, знакомых с Петиными привычками, это звучало бы вполне правдоподобно, но Петя молчал и задумчиво трогал несколько волосков на своем вечно небритом подбородке. Создавалось впечатление, что он совершил самое нужное дело и теперь ждет его достойного развития.

Ну, задача… И все-таки, как распорядиться неожиданным сюрпризом? Ведь сорок пять минут не дали почти никакого результата, и нет гарантии, что поможет дополнительное время. Впереди один урок, потом обед, потом мертвый час… Дежурный офицер появится только к подъему, значит, не раньше, чем через два часа. Ах, если бы эти часы смогли что-нибудь прибавить к мозгам! И тут снова возник Алишер. Нужно, сказал он, сделать еще одну попытку. Пусть все отправляются на урок, а мы, несколько человек, запремся в классе и начнем мозговую атаку. Будем сидеть до посинения, на обед не пойдем, пусть только принесут что-либо на перекус и снабдят куревом. Да еще пусть достанут учебник по высшей математике, настоящий, вузовский. Если Сандимыч надеялся, значит, задача в принципе решаема. Условия, разумеется, были приняты и команду сообразительных препроводили в одно из свободных помещений.

По счастью, последний урок в этот день был отдан спортивным играм, и отсутствующих удалось легко скрыть. Незадолго до окончания уроков, когда ребята, наскоро порезвившись, снова собрались в классе, от математиков прибыл гонец с первыми решениями. Трудно сказать, что стимулировало их сообразительность: ответственность, свобода, угроза остаться без обеда или все вместе. Дела решили не откладывать, и Седов стал раздавать листки с контрольной. Невостребованным остался лишь один.

— Ильин, тебе нужно особое приглашение? — сердито крикнул Седов.

— Я не буду брать листок, — тихо ответил Ильин.

— Что? — не понял Седов. — Ладно, кончай дурить, время не ждет.

— Я не буду брать листок, — повторил тот.

— Почему же?

— Не буду, и все.

— Ему списывать совесть не позволяет, — предположил кто-то.

— Так ведь пару влепят, — привел Седов аргумент, который для записного отличника должен быть особенно убедительным.

— Что заслужил, то и получу.