Отчий край

После его бегства всем стало неловко. Все смущенно покашливали, лезли в карман за кисетами. Лука Ивачев, заставший только конец этой сцены, сказал Потапу:

- Довел ты человека своим жеребячьим ржанием! Зла в тебе на десять собак хватит. Никакой меры шуткам не знаешь. Бьешь прямо под сердце. А ведь этот Анисим разнесчастный человек. Родила его какая-то дура в девках и к купцу Чепалову на крыльцо подкинула. Тот его и дня дома держать не стал, в приют увез. Вырос там Анисим ни мужиком, ни бабой. Пристроился потом в трапезники, и десять лет сосали из него кровь поп с попадьей.

- Ладно! - огрызнулся Потап. - Брось проповеди читать. Ты вон Ивана Сухопалого в кровь избил, застрелить грозился, а я тебе ни слова не сказал. Здесь все зубы скалили! Нечего одного меня виноватить.

- А что же, по-твоему, мне оставалось делать с Сухопалым? - изменяясь в лице, спросил Лука, - сказать: "Ах, извините меня, Иван, ах, простите, а хомут-то у тебя краденый". Так что ли? Тебе хорошо рассуждать-то. У тебя и дом целый, и хозяйство, какое оно ни на есть, сохранилось.

- Да брось ты к нему, Лука, вязаться! - вступился за Потапа Прокоп. Брякнул он не со зла, а по дурости, можно сказать... Давай садись рядком да закурим моего. Он у меня глаза ест, мозги прочищает.

- Давай, давай! - неожиданно для всех согласился, хитро посмеиваясь, Лука и подсел к Прокопу. Закурив, похвалил самосад, потом спросил: - Ну, как она жизнь, товарищ Носков?

- Да ничего, не жалуюсь. Живу, хлеб жую.

- Говорят, все богатеешь? Вторую пару быков будто покупаешь?

- Да нет, пока не собираюсь. На одну-то кое-как сбился...

- Не прибедняйся, не прибедняйся! Взаймы у тебя просить я не собираюсь.

- Да он и не даст, хоть проси, хоть не проси, - вмешался Гавриил Мурзин. - У него снега зимой не выпросишь.

Прокоп ожег Мурзина ненавидящим взглядом и криво усмехнулся:

- Нет, отчего же не дать. Могу хоть одному, хоть другому вшей со своего гашника взаймы без отдачи пожертвовать.

- Этого добра и мы тебе ссудить можем, - ответил, посмеиваясь, Мурзин. - Ты мне лучше золотишка дай. У тебя, похоже, одна из куриц золотыми яичками несется. Ты ведь через год-два пошире Чепаловых развернешься.

- Не болтай ты, Гаврила, чего не следует! - сердито раздувая усы, вознегодовал Прокоп. - Городишь всякую ерунду, а люди могут за правду принять. Откуда у меня деньги-то? Коня я на корову с телком выменял, за быков всю муку выгреб, какая лишняя была.

- Откуда же у тебя лишняя мука? - поинтересовался кто-то со стороны.

- Да вот как-то удержалась... Баба у меня бережливая.

- Гляди ты, какое дело! Хоть бы она мою бабу научила, как это делается, - продолжал донимать Мурзин Прокопа, видя сочувственные взгляды кругом. - Ты вон на муку коней да быков покупаешь, а у нас бабы в муку мякину с отрубями подмешивают. И не видать нашей нужде ни конца, ни края.

- Спать надо поменьше! - закричал рассерженный вконец Прокоп. Любите вы со своими бабами нежиться да прохлаждаться. На дворе солнце обед показывает, а вы только глаза продираете. Откуда же к вам достаток придет? Я за лето десять саженей дров шаманским приискателям продал. Вон у меня какие мозоли на руках, - показал он всем свои широкие в мозолях руки. - А у тебя, Гаврила, их в бинокль не увидишь...

Верховские партизаны, все до одного средняки и отменные работяги, дружным смехом поддержали Прокопа. Тогда на них напустились низовские, вконец разоренные белыми, и начался горячий шумный спор, готовый перейти в тяжелую ссору.

- Хватит спорить! - оборвал их вошедший в читальню Семен. - Не затем я вас собрал, чтобы вы друг с другом грызлись. Есть дела посерьезнее. Сейчас будем читать военные сводки из газеты...

Сводки читал партизанам Ганька, водя карандашом по газетным строчкам. Он придал своему голосу всю строгость и торжественность, на какую был только способен. Висячая лампа светила тускло, и Семен подсвечивал ему сбоку снятой с гвоздя настенной лампешкой из краской жести. В читальне сразу стало тихо. Люди старались не пропустить ни слова, боялись чихнуть или кашлянуть. Все, о чем так скупо рассказывалось в газетах, близко касалось каждого. Дела оборачивались так, что в любую минуту и здесь, в Приаргунье, могла грянуть боевая тревога. И тогда снова седлай партизан коня, шашку - на бок, винтовку - за спину и отправляйся, куда прикажут.