Отчуждение

Мы выходили на место встречи уже знакомым маршрутом. Все торопились. Взвод уже был в курсе, что ему предстоит двухмесячный карантин. Знали свою судьбу и летчики. Но карантин никого не пугал, и даже наоборот, словно бы обещал возможность подкопить жирок. А когда известен срок окончания карантина, вообще на душе становится легче. Это не обещанные несколько десятилетий в Резервации. Пленников, которые не имели возможности передвигаться самостоятельно, несли на самодельных носилках, сделанных из еловых жердей и веток, связанных еловыми же корнями[26]. Зрение и слух к ним уже вернулись, способность к сопротивлению еще нет. А на своих ногах могли идти только три пленника. Но руки у всех троих были связаны.

Там, где раньше стоял грузовик, сейчас стояло два бронеавтомобиля и несколько машин, в просторечье называемых «автозаками». Как я понял, это кареты для наших пленников. Неподалеку расположилась и машина «Скорой помощи». Видимо, тоже для них. И только тогда, когда наша колонна приблизилась, напрямик через поле в нашу сторону выехало два автобуса. Один, видимо, для моего взвода, второй, отдельный, для летчиков.

При нашем приближении в бронеавтомобилях открылись дверцы, и вышли несколько человек в камуфляже. Впереди всех стоял человек в полковничьих погонах и без бронежилета. Я догадался, что это и есть командующий, которого раньше никогда не видел, и шагнул к нему с докладом.

Полковник был уже не молод, но по-мужски красив. И даже застарелый шрам, перечеркивающий его лицо, внешность не портил, а только придавал лицу определенный колорит. Такие мужчины обычно нравятся женщинам. Но у нас разговор должен был идти не о женщинах.

Едва я закончил доклад, как из-за спины полковника выступил майор Медведь и молча протянул мне руку, здороваясь, как со старым знакомым, хотя раньше мы за руку с ним никогда не здоровались. При этом майор внимательно вглядывался в мое лицо.

Потом сказал:

– Мне всегда казалось, что ты моложе, старлей. А ты почти мой ровесник. Мне сорок шесть. А тебе?

– Мне, товарищ майор, двадцать шесть. Я за несколько минут в Резервации внешне постарел на двадцать лет. И один из моих солдат тоже. Но организм работает на прежнем уровне. Я уже докладывал об этом товарищу полковнику.

Полковник кивнул.

– Ну что, Троица, – спросил он у меня. – Ночь, наверное, не спал, соображал, что я вчера недосказал?

– Не совсем так, товарищ полковник, – ответил я. – Ночь мы в марше провели. Уже третью подряд. Потому и не спал. Но недосказанность во вчерашнем разговоре я почувствовал. Я так понимаю, что все будет сказано сейчас?

– Правильно, Троица, понимаешь, – улыбнулся майор Медведь.

– Да, старлей. Сразу хочу оговориться, что приказать тебе я права не имею. Морального права. Да и права командира скорее всего тоже. А ты имеешь полное право отказаться. Но у командования есть для тебя предложение – войти в группу майора Медведя для поиска базы пауков. Пограничники передали сведения, которые раньше скрывали. У них пропало два солдата и один старший прапорщик. Очевидцы из городка пограничников многократно видели что-то, похожее на пауков. Но эти очевидцы весьма сомнительные. Один – душевнобольной, второй и третий – местные беспробудные пьяницы. До объявления Земли Отчуждения командование погранотряда пыталось скрыть факты, но мать одного из пропавших солдат получила от сына странное эсэмэс-сообщение и забеспокоилась. Поднялся шум, и в погранотряде раскрылись.

Я уже готов был отказаться, полковник Мочилов прочитал, видимо, это в моих глазах.

– Ты сам, старлей, командир взвода и понимаешь, что такое пропавшие солдаты. Вся армия за них несет ответственность. И ты, и я, хотя это и другой род войск. Кроме того, ты уже искал встречи с эмиром Арсамаковым, и он обещал провести тебя, как союзника, на базу к паукам. У нас об этой базе никаких сведений нет. Арсамаков – единственный вариант. Твой вариант…

Меня убеждали, как я понял. Но я почему-то всю дорогу до места встречи думал о возвращении домой. Так сильно по своему дому скучал, что собрался твердо отказаться. Тем не менее, сам не понимая, как это получилось, сказал:

– Согласен, товарищ полковник. Я согласен. Мне бы только чуть-чуть отоспаться…

Командующий посмотрел на часы:

– Четыре часа на сон. Ложись в багажнике бронеавтомобиля. Там места много. Через четыре часа майор Медведь тебя разбудит…