Отчуждение: точка контакта

Перед устьем лежало четыре больших валуна. Дорогу перегораживали. Валуны были настолько высокие, что с грузом перебираться через них было даже мне сложно. Между камнями протиснуться – тоже. Не знаю, высокий бандит перебирался через камни или их позже наложили, перед моим приглашением или сразу после него. Я задумался только на секунду, потом поднял РПГ-29, и сделал выстрел. Один из двух центральных камней рассыпался в щебень. То ли это, то ли тяжелый, быстро обрастающих эхом звук выстрела, но что-то заставило высунуться из устья две крупные и отвратительные седые паучьи головы. Я не знаю, как пауки вообще, в нормальной паучьей жизни, показывают свое удивление. Но этих то ли выстрел не впечатлил, то ли они не пожелали удивления продемонстрировать, то ли просто я их удивления не понял. Между собой пауки, впрочем, переглянулись. Но их полностью черные глаза, состоящие, похоже, из одного зрачка, выражать какие-то чувства просто не умели. А если и умели, то заметно, кроме пауков, это не было никому. Но следом за головами высунулись и лохматые паучьи лапы, и жесты недвусмысленно показывали, куда мне следует идти. Я пошел, и обратил внимание, что из-под оставшихся валунов торчат обломанные и придавленные ветки папоротника. Ветки еще завять не успели. Видимо, камни положили совсем недавно. И положены они были так, что наводили на мысль, что здесь готовились к обороне. Только главный вопрос оставался открытым – кто готовился? Пауки или местные бандиты? У пауков должно быть соответствующее их уровню технологии оружие, с которым им такой противник должен показаться не страшным. Значит, бандиты? Но сами они были бы не в силах эти камни сюда положить. Они что, пауками командовали?

Но ответ на этот вопрос лежал только в глубине пещеры. И я подумал, что не зря взял с собой оружие. А, если внутри и есть бандиты, то после выстрела из «Вампира» они должны были впечатлиться, и понять, что шутить я не намерен. Я перезарядил гранатомет, и шагнул в устье пещеры, куда меня настойчиво приглашали седые паучьи лапы.

* * *

Свет в пещере исходил, казалось, из-под земли. Но я не сумел найти взглядом никаких осветительных приборов, и впечатление складывалось такое, будто свет дают кристаллы песка под ногами. Впрочем, даже если это было и так, то удивляться не приходилось. Наверное, шлемы умели и это делать. Я вошел, посмотрел на пару пауков у входа. Они своим поведением и внешностью походили на настоящих привратников в нескольких поколениях. Стояли застывшими жуткими истуканами, и не смотрели на меня. Тем не менее, мне казалось, они меня прекрасно видели своими множественными глазами, сосчитать которые можно было, пожалуй, только забравшись паукам на шею.

Мохнатые лапы почти вежливо показывали мне направление. Но здесь и спутать было невозможно. Сквозь скалы от устья шел только один тоннель, которым я и двинулся, за ненадобностью сняв с головы очки ночного видения, но оставив на голове паучий шлем. Так я миновал два входа в темные гроты, и свернул только в третий, откуда шел все тот же низкий свет.

Это был большой грот, у дальней стены которого лежал очень крупный плоский валун, и на валуне стоял, возвышаясь над всем окружающим, лохматый паук. Я вообще-то так и не научился различать пауков по внешности. Для меня все одни были, грубо говоря, на одно лицо. Тем не менее, я сразу осознал, что передо мной Гжнан, сын Амороссэ, тот самый паук, которому я отдал шлем, и, тем самым, спас его, гибнущего. Я сам затруднялся сказать, откуда у меня появилась такая уверенность. Но, видимо, шлем на моей голове продолжал работать, и именно он дал мне информацию. Этот грот, в отличие от пещерной галереи, зарос травой до уровня человеческого колена. Обычно, насколько я знаю, трава не может расти без солнца, и никогда не вырастает в пещерах. Должно быть, собственная земля цивилизации ктархов травянистая, и здесь, в гроте, был искусственно создан кусок ландшафта, свойственный иному миру.