Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал! (СИ)

— Штаны — это почти конечный этап эмансипации, — возразила Вана. — Такое кардинальное изменение моды идёт сильно после женского магического образования. Но шутки в сторону, Нина. Сведения в газету отправила любовница принца, её точно никто не заподозрит в подобном. Девушка была мне должна и оказала услугу. К сожалению, второй раз этот же приём не сработает и я больше не буду просить её так рисковать. Но если мы создадим женский журнал, в этом и не будет необходимости.

— Мы? — уточнила я.

— Ну, мне, как Верховной жрице, к сожалению, нельзя прямо этим заниматься. Но я непременно объявлю, что это богоугодное дело. Действовать надо аккуратно — сначала статьи о моде и рукоделии, светские сплетни и только потом что-то серьёзное. Ты ведь будешь вести журнал?

— А почему нет? — хмыкнула я. — Очень надеюсь, что благодаря тебе, точнее твоей статье, королева передумает назначать меня фрейлиной. Да и титул мне ни к чему — он вроде бы обязывает участвовать во всех королевских мероприятиях?

— Ага. Если король пригласит, то придётся, — вздохнула Вана. — Даже мне. На бал вот, думаешь, я по своей воле приехала? Кстати, ты умеешь танцевать?

— По-местному — нет.

— Просто прекрасно, — усмехнулась Вана. — Будем ногу ломать или в обморок упадёшь?

— Может, я не пойду на бал потому, что у меня нет платья?

— Платье я тебе привезла, — вздохнула жрица. — Себе шила, ещё когда думала, что смогу носить что-то кроме белого. Не пропадать же добру. Кстати, не забудь сказать, что я тут с тобой торчала потому, что обучала пользоваться душем!

— Душем? — Я огляделась и только тут сообразила, что действительно — мы ведь находились в ванной комнате, оборудованной самым настоящим водопроводом и канализацией! Более того, я уже успела всем этим воспользоваться и даже не обратила внимания, что не пришлось, как раньше, умываться из кувшина, да и ночная ваза не пригодилась.

— Да-да, герцог, боюсь, уже изнывает от желания поскорее допросить тебя, да и меня заодно. Идём, поговорим с ним.

Вопреки словам Ваны, Районар выглядел спокойным — он сидел в кресле и читал газету. При нашем появлении герцог встал и произнёс:

— Я приношу извинения за свою недавнюю вспышку. Это было недопустимо с моей стороны. Нейтар уже выяснил некоторые подробности утечки данных, и виновные обязательно понесут наказание.

— Хотелось бы верить, ваша светлость, хотелось бы верить, — с милой улыбкой сказала Вана, не дав мне и рта раскрыть. — А где сейчас его высочество?

— Насколько мне известно, он проводит проверку среди своих подчинённых, — ответил герцог. — Как мы смогли выяснить, даже самые, казалось бы, надёжные чары не спасают от банального подслушивания. Произошла утечка, и теперь нужно свести на нет её последствия. Его величество дал понять, что нужно прекращать скандалы вокруг моего имени. Я вижу пока только один способ сделать это.

— Какой же? — спросила я.

— Нужно дать людям другую новость — такую, что затмит все прошлые.

— И что же вы придумали, ваша светлость?

Я подозрительно уставилась на Районара: уж больно довольным он выглядел. Интуиция подсказывала, что мне вряд ли понравится то, что он сейчас скажет.

Глава 21

— Мы с тобой, Нини, прямо сейчас отправимся к рубиновой шахте, — сообщил герцог. — Если ты не передумала продавать её мне, конечно. Не передумала ведь?

— Я буду её продавать, — сказала я. — Но как спешка в таком вопросе может помочь? Мы ведь собирались поехать туда после бала?

— Теперь придётся поторопиться. Король планирует пожаловать тебе титул, — сказал герцог. — Мужчин обычно награждают за определённые заслуги.

— А ты женщина, и все решат, будо ты чья-то любовница, — вставила Вана.

— Чтобы восстановить твою репутацию в том числе, нужно показать людям твою значимость. — Герцог недовольно глянул на Вану, но не прокомментировал её слова. — Я представлю на балу своё новое изобретение. Это артефакт, возвращающий магию. Если мы найдём достаточное количество рубинов цвета «голубиной крови» в твоей шахте, то сможем объявить, что запускаем эти артефакты в массовое производство.

— Это замечательно, конечно. — Я с сомнением поглядела на герцога. — У меня всего два вопроса. Что будет, если нужных рубинов в шахте нет? И второй вопрос — даже если мы их найдём, это разве будет моей заслугой? Зачем мне вообще титул? Я не просила об этом!

— Ты меня удивляешь всё больше и больше, Ниниэла, — раздался от двери голос младшего принца. — Король решил наградить тебя титулом, а ты недовольна?

— Мне всего лишь хочется понять, чем я заслужила такую честь, ваше высочество, — сказала я.

— Королевские решения нужно не понимать, а принимать с благодарностью, — отрезал принц. Он с усмешкой посмотрел на герцога: — Ваша светлость, вы отправитесь не одни. По решению его величества с вами поедет королевский стряпчий, призванный проследить, чтобы продажа имущества Ниниэлы Корунд состоялась по закону. Полагаю, в представлении он не нуждается. Прошу любить и жаловать, Горан Кардиу.