Отдать долги. Книга 2

К горлу подступила тошнота. Отвернувшись, Влад посмотрел на Костю и не без облегчения заметил на лице друга похожие эмоции.

— Последний — мертвый. Любимая твоя присказка, правда, призрак? — раздался низкий, словно простуженный, голос пирата, казалось, вложившего в эту фразу все остатки сил и максимальную язвительность. Загорелый, широкоплечий, с темными вьющими волосами, он чем-то неуловимо напоминал Назара — тем более что яркий наряд и задорная дерзость тоже сближали образ бесшабашного цыгана и смертника. — Что смотришь, призрак? Ты ведь именно призрак, все это знают, — он отчаянно храбрился.

Хозяин неторопливо направился к нему. Влад всмотрелся в его лицо — скуластое, с орлиным носом и чересчур бледной кожей, оно было до боли похоже на лицо Хуана. Только вот в глазах последнего успело появиться выражение усталости.

— Призрак? — спокойно переспросил Хозяин. — Возможно. А если и так, то что? Что это меняет?

“Глюки управляют твоей жизнью” — вспомнилось Владу, и он поневоле посочувствовал приготовившемуся к гибели пирату. Хотя, быть может, именно он нанес смертельный удар Армену?

— Что меняет? — пират явно пришел в себя и теперь злорадно скалился, выставляя напоказ крепкие желтоватые зубы. — Не знаю, слава небесам. Я живой. Ты — нет. Что это меняет? Тебе лучше знать.

— Пока живой, — не стал спорить маг. Глаза его опасно сузились. — Но это легко исправить.

— Я никогда не стану призраком, — парировал собеседник, гордо вскинув подбородок. — Я буду мертвым, но не буду призраком.

Влад не знал, на чьей он стороне. Он одинаково ненавидел и Хозяина, и этого смуглого парня в красочном наряде… но, надо признать, поведение пирата его немного восхищало. Юноша перехватил взгляд Кости — приятель тоже с трудом скрывал уважение.

— Ну же, давай, чего ждешь? — хрипло выговорил пленник. — Убей меня! Только на это ты и способен.

— Отнюдь не только на это, — покачал головой колдун, не спеша приводить приговор в исполнение. — И потом, я не звал тебя сюда. Зачем пришел?

— Лично я — отомстить, — жарко выдохнул пират, и щеки его вспыхнули багрянцем, а на шее затрепетала жилка. — Тебе. За смерть своего брата.

— Тоже бандита? — с убийственной вежливостью уточнил Хозяин.

Теперь не только его щеки покраснели — все обветренное лицо смертника пошло бурыми пятнами. И, как подозревал Влад, причина была не в жаре и не в смущении, а, скорее, в горячей смеси ненависти и злости.

— Не тебе судить! Тоже мне, ангел выискался! Ну же, давай, чего ждешь?!

Хозяин все еще медлил, задумчиво рассматривая парня — так, словно изучал занятный музейный экспонат.

— А знаешь, я могу принять тебя в свою команду. Ты мне симпатичен.

Влад замер и переглянулся с Костей. Если пират согласится, это будет выглядеть довольно жалко.

“Идиот! — тут же мысленно обругал себя Влад. — Я не фильм смотрю, это жизнь!”

И все-таки сочно-синее небо, два корабля с развевающимися пиратскими флагами и потные, несколько театрально облаченные, мужчины не позволяли вполне поверить в реальность окружающего мира. И лишь мучительная духота и палящий зной солнца напоминали: это не кино. Это — действительность.

Пират поднял на мага воспаленный, полный отвращения, взгляд.

— Я бы принял предложение. У меня нет моральных оков.

— Ну, так прими, — довольно усмехнулся Хозяин, приблизившись к пленнику почти вплотную. — Прими.

— Я не стану этого делать по двум причинам: во-первых, из-за смерти брата. А во-вторых, я тебе не верю. Ты просто посмеешься надо мной.

Хозяин немного помолчал, потом, пожав плечами, равнодушно сказал:

— Тогда прощай, мой проницательный бедняга. Прощай.

Пират зло ощерился и, оттолкнувшись, перемахнул через борт. Следя за его стремительным прыжком, Влад с ужасом увидел, что второй корабль давно поднял якорь и уже довольно далеко отплыл. Еще немного — и он превратится в темный рисунок на фоне неба.

— Куда он сиганул, в гости к акулам? — с досадой прошептал Костя.

Влад ничего не ответил, молча наблюдая за парнем. Если бы он мог помочь — помог бы? Черт… Наверняка да!

Хозяин ничего не произнес — во всяком случае, никто из присутствующих не заметил ни шепчущих заклинания губ, ни каких-то ритуальных колдовских жестов… Но, тем не менее, в воду нырнул не живой человек — в морскую пучину погрузился труп.

Когда море приняло тело смелого пирата, Влад судорожно вздохнул и закашлялся. Его затошнило, и он рухнул на колени и закрыл рот ладонью, сдерживая рвотные позывы. Костя склонился над ним, заслоняя собой от насмешливых взглядов других матросов.

Впрочем, Владу было плевать, кто и что о нем может подумать. Он вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Хозяину. Он ничего не сказал, но постарался одним выражением лица передать все, что испытывает в эту секунду: ненависть, отвращение, презрение. И — никакого страха.

* * *

Оставшееся до отбоя время матросы (или все-таки пираты?) провели, отдраивая палубы от крови. Из “своих” (которых Влад и узнать-то толком не успел) погибло трое.