Отдать долги. Книга 2

Эльф сидела у окна на своей маленькой кухоньке. На столе перед ней горела тоненькая свечка, света практически не дававшая: наоборот, она создавала неровные блики, придававшие комнате несколько пугающую атмосферу. Хотя напугать Эльзу было трудно. Даже когда ближе к полуночи раздался стук в дверь, она не испытала ни малейшей тревоги и не сделала попытки встать. Лишь вскинула голову и угрюмо сказала:

— Катитесь прочь, кто бы ни пришел…

Стук повторился, став настойчивее. Выругавшись сквозь зубы, женщина поднялась, сердито отряхнулась и направилась к двери. Рывком ее распахнула и уже собиралась послать незваного гостя куда подальше, когда тот заговорил:

— Узнаешь?

Эльза удивленно всмотрелась в высокого незнакомца в длинном черном плаще.

— Ага! — наконец ликующе воскликнула она, по-прежнему загораживая проход. — Маг-благодетель!

— Именно я, — отвесил шутливый поклон ночной гость. — Может, позволишь войти?

— Какого черта? — пожала она плечами.

— У меня к тебе предложение. Выгодное.

— Такое же выгодное, как предыдущее? — зло ухмыльнулась эльф. — Когда ты заманил часть нашего народа на эту дурацкую планету? А, Хозяин? Или как тебя зовут?

Хозяин изобразил оскорбленное достоинство.

— А разве я обманул? Если ты ожидала чего-то другого — прости, я в этом не виноват.

— Ладно уж, проходи, — милостиво позволила она и снова прошествовала к столу, на котором, помимо сечи, стояла початая бутылка с красным вином и пустой бокал.

— Я смотрю, ты активно спиваешься, — ехидно заметил Хозяин, сев напротив женщины.

Она зло посмотрела на него:

— Не твое дело! Чего пришел?

Хозяин улыбнулся:

— Твои беды из-за Таисии, не так ли?

— Я ее ненавижу! — лицо эльфа исказилось, в глазах вспыхнуло бешенство. — И я ее еще убью… клянусь.

— Нет, — покачал головой Хозяин. — Не сможешь. Таисия — девушка особенная. Даже я вряд ли смог бы убить ее.

Эльза недоуменно взглянула на него:

— Что ты имеешь в виду?

— Диана вернула ее к жизни и поставила защиту против сильных мира сего — таких, как я и ты. У средненьких людей больше шансов убить ее. Особенно если она им доверяет.

— И где же взять такого средненького человека? Да еще чтоб она ему доверяла? — вздохнула Эльза, наполняя бокал вином. — И как уговорить убить ее?

— У меня на примете есть такой человек.

Она на мгновение замерла, потом осторожно отставила бутылку и пристально взглянула на собеседника.

— Кто?

Тонкие губы мужчины слегка изогнулись:

— Есть одна девушка. Ее имя ничего не скажет тебе. И ты не сможешь повлиять на нее.

— Зачем тогда ты мне это рассказываешь?! — раздраженно осведомилась Эльза и намеревалась сделать глоток вина, однако Хозяин успел выхватить бокал из ее рук.

— Я рассказал тебе, потому что я могу повлиять на нее. И повлияю, но при одном условии. Даже при двух.

— Каких же? — мрачно фыркнула эльф и, откинувшись на спинку стула, сцепила руки на груди.

Хозяин отодвинул бокал и, постучав ногтем по его хрустальному краю, наставительно заметил:

— Во-первых, перестань пить. Если ты сопьешься, помочь мне не сможешь.

— А тебе нужна моя помощь? — с удовольствием уточнила Эльза.

Хозяин неохотно кивнул:

— Увы, да. Посмотри на меня!

— Уже полночи смотрю. И что?

— Я выгляжу, как человек. В принципе, ты и пощупать меня можешь. Но, тем не менее, я уже не принадлежу к роду людей. И даже фантомов. И ты не представляешь, чего мне стоит находиться здесь в этом виде!

— И представлять не желаю, — пожала плечами женщина. — И не понимаю, какого черта ты мне исповедуешься.

Хозяин сузил глаза. Резкость собеседницы ему явно не понравилась, хотя он и не подал виду.

— Я хочу вернуться в облик сначала фантома, а потом (как знать?), может, и человека. Но мне нужно накопить для этого много энергии. Мне нужны персональные жертвоприношения. И жертвой должно быть что-то посущественнее овцы.

Эльза с интересом изучала своего визави.

— Кажется, понимаю. Ты хочешь, чтобы я приносила эти жертвы. А кого выбрать на их роль?

— Приговоренных эльфов. Своих врагов. Людей. Убийство не станет моральной проблемой для тебя, верно?

Эльза задумчиво повела плечом и принялась неспешно выводить какой-то невидимый узор на поверхности стола.

— Убийство для меня действительно не проблема, — наконец с легкостью подтвердила она. — Но ты требуешь слишком многого. Одна жертва от тебя — и неисчислимое множество от меня. Я умею считать, Хозяин!

— Я не спорю, что умеешь, — кивнул он, пристально глядя на нее через стол. Пламя свечи расчертило лицо женщины резкими тенями и рассыпалось огненными искрами по коротким светлым кудрям. Что ж, по-своему Эльза была хороша собой — хороша не опасной сексуальностью Кандиды, не яркой притягательностью Дианы и, конечно, не юной прелестью Таисии. Ее красота была несколько угрюмой и тяжеловесной, но при этом величественной: правильные, словно высеченные в скале, черты, сильное тело, едва прикрытое топом и шортами, мелко вьющиеся белокурые волосы… Хозяин невольно залюбовался ею и очнулся от насмешливого голоса собеседницы:

— Ты уснул?

Он тряхнул головой, приходя в себя, и выдавил вымученную улыбку: