Отдать долги. Книга 2

— Ты что, даже не заметил? — хохотнул Николя. — Ты согласился на мою помощь — не уточняя, в чем она будет выражаться.

Влад поежился, только сейчас осознав, что замерз, и потянулся за сюртуком (который упрямо называл пиджаком).

— Я помогу тебе, Николя, — сказал юноша вслух.

Брови призрака приподнялись.

— Почему ты передумал?

— Ты спас мне жизнь, — просто ответил Влад и мысленно добавил: «И тебя безопаснее держать на расстоянии». В конце концов, вдруг однажды Николя отыщет способ навсегда занять его тела?

— Кажется, я понимаю, о чем ты думаешь… — усмехнулся Николя. Правда, усмешка вышла невеселой, даже вымученной. — Я пробовал. Многократно, уж поверь мне. И только признав, что это абсолютно невозможно, я обратился к тебе с просьбой сделать меня рабом. Не раньше. Ясно?

Влад похолодел, его кожа покрылась липким потом, а горло свело судорогой. Боже, боже, за что ему все это?!

— Сейчас я бы уже не поступил так, — серьезно добавил Николя, в упор глядя на Влада. — Веришь?

Влад не ответил, однако его молчание было очень красноречивым.

— Но почему ты никогда мне не веришь?!

Юноша пожал плечами и отвел взгляд.

— Что нужно, чтобы ты начал мне верить? — прямо спросил мертвый страж. — Чтобы ты понял: я — не монстр?

— Мне нужно время, — ответил, помедлив, тот.

— Хорошо, — кивнул Николя. — Я подожду.

Глава 23. Возвращение

Влад вернулся в замок Хуана на следующий день поздно вечером.

— Черт, как я устал… — протянул он, открывая дверь. — И как голоден…

— Еще бы! Ты ведь ничего не ел с утра… — заметил Николя, следовавший за Владом незримой тенью.

— Я так за эти пару дней привык разговаривать с тобой, что, боюсь, все сочтут меня психом, — пожаловался Влад. — Вижу-то тебя лишь я.

— Не волнуйся, я не стану приходить к тебе при посторонних, — успокоил его Николя.

Влад сразу направился в столовую, хотя и подозревал, что не найдет там (увы!) сытного ужина.

Стоило юноше переступить порог кухни, как раздался ликующий клич:

— Влад! Ты уже вернулся! Так быстро!

Его крепко хлопнули по спине и взъерошили волосы. Влад отступил на шаг, несколько ошеломленный натиском «атаки», и обнаружил сияющего улыбкой Костю. Невольно припомнился первый завтрак в злополучной замке Хозяина, когда Костя так же бросился обнимать старинного друга.

— Я ужасно волновался! — продолжал тем временем Костя. — Чем все закончилось? Ты передумал убивать Эльзу?

— Почему передумал? — обиделся Влад, усаживаясь за стол. — Думаешь, я бы с Эльзой не справился?

— Ну… — смущенно протянул Костя, устраиваясь напротив приятеля. — Эта дама опасная…

— А я вот справился! — запальчиво воскликнул юноша и, услышав тихий смешок Николя, скрепя сердце добавил: — То есть не сам…

— Не сам? Это как? — удивился Костя.

— Мне помог Николя, — со вздохом признался собеседник и нехотя пересказал события прошлой ночи.

— Николя очень пытается тебе понравиться, — заметил, выслушав друга, Костя.

— Да, — пожал плечами Влад. — Но я ему не верю, — парень обвел взглядом пустой стол и жалобно спросил: — А еды вообще нет? Никакой?

— Фруктов можно добыть… — неуверенно предложил Костя.

О… — театрально протянул Влад. — Если я в ближайшие десять минут не поем, я умру от голода!

Но поесть ему удалось только через полчаса. Парни нарвали в саду поздних яблок, Костя нашел в погребе засохший хлеб, и это составило их скромный ужин.

— Вот теперь я могу адекватно воспринимать информацию, — довольно заявил Влад, приступив к трапезе. Первое яблоко он проглотил, почти не жуя, и теперь принялся за сухари. — Что тут происходит? Что Мишель и Назар?

— Ты не так долго отсутствовал, — пожал плечами Костя, пытаясь размягчить сухарь в холодном чае, оставшемся, видимо, еще с утра. — Все по-прежнему.

А… Мишель… у них, надеюсь, я Назаром ничего нет? — помедлив, осторожно спросил Влад.

— Ну, не знаю… может, как раз сейчас они… — озорно подмигнул его друг. Увидев, как изменилось лицо Влада, торопливо добавил: — Это шутка! На самом деле Назар явно охладел к Мишель.

— Ясно… — вздохнул парень. Минуту помолчал, задумчиво поигрывая ложкой, потом хмуро спросил: — Я так понимаю, от Таи вестей нет?

Костя печально кивнул.

* * *

Следующие несколько дней превратились для Влада в непрерывную череду переживаний.

Он почти не спал, а стоило ему забыться кратким сном, как его начинали мучить кошмары. В них Таисия вновь и вновь превращалась в птицу и с диким кличем уносилась в небо. Юноша просыпался в ледяном поту, со сбившимся дыханием и бешено колотящемся сердцем. Лежал, глядя в темный потолок, и повторял, что с Тасией все в порядке. Ведь Эльза мертва! Но чувства твердили, что опасность не ограничивается безумной эльфийкой, — а разум соглашался с этой логикой.

— Николя! — шепотом позвал после очередной жуткой грезы Влад. Было около полуночи.

— Да? — тут же отозвался призрак.

— С Таей все хорошо?

Николя издал тихий шелестящий смешок:

— Ты полагаешь, я всевидящий?

Влад смутился и оттого сразу стал резок.

— Ну, тебе с того света явно виднее!

— Пока что я на этом свете, — ехидно заметил Николя. — Вернее сказать, застрял между тем и этим. И пытаюсь протиснуться в этот.