Отдать долги. Книга 3

— Вот-вот! — гневно сверкая глазами, подтвердила она. — Ты обещал ей вернуться. Вот ты вернулся. И?

Костя уныло вздохнул и принялся за очередную лепешку — правда, жевал как будто автоматически, без прежнего аппетита.

— Ну? — настаивала эльф. — Отвечай уже!

— Советую отвечать, — пряча усмешку, тихо посоветовал Влад.

Костя, тем не менее, ответил не сразу. Около минуты он молчал, недовольно изучая истерзанную вилкой лепешку и не смея поднять голову.

— Я… я еще не виделся с ней, — неохотно признался он, в конце концов, и бросил осторожный взгляд на супругу приятеля. Та угрожающе сузила глаза, явно собираясь нелицеприятно высказаться, и парень поспешил добавить: — Но я увижусь с ней! Клянусь! Просто… просто я пока не настроился.

Таисия еще секунду смотрела на него, сжимая в одной руке вилку, а в другой — нож. И выглядела столь угрожающе и в то же время комично, что Влад прыснул и, поймав злой взгляд супруги, попытался выдать смех за кашель.

— Ладно, — сдавалась Таисия и со вздохом отложила столовые приборы. Устало рассмеявшись, она возвела глаза к потолку и с насмешливой удрученностью покачала головой. — Ты говоришь, как приговоренный к казни! Хотя мне казалось, Ника тебе нравилась.

— Нравилась, — подтвердил Костя не вполне уверенно. — Но столько всего произошло, что я уже и сам не знаю.

— Ну, как так можно! — разозлилась эльф. — Сегодня нравится, завтра не нравится!..

Она продолжала наседать на него, а парень слабо защищался, иногда поглядывая на Влада. Тот, впрочем, не спешил вмешиваться в спор и старательно делал вид, будто всецело поглощен лепешками. В конце концов, Костя счел за лучшее ретироваться. А очутившись на свежем воздухе, с облегчением перевел дыхание и сладко потянулся. У него было впечатление, будто он только что вырвался из капкана. Таисия — та еще штучка… теперь хоть к Владу не ходи! Или ходи — но терпи нотации.

«Или и вправду найти Нику? — рассеянно подумал Костя, вышагивая по улице. — Лучше, чем одному…»

— Костя?! — вдруг донесся до него удивленный возглас.

Парень чертыхнулся и нехотя остановился. Что ж, проблема решилась сама собой! Ника собственной персоной…

Костя сделал глубокий вдох и, растянув губы в неправдоподобно широкой улыбке, торопливо обернулся.

Да, это была Ника. В темно-зеленом платье, с собранными в узел и повязанными платком волосами, она держала огромную корзину, доверху наполненную какими-то продуктами. Костя заметил буханку хлеба, склянку с молоком и незнакомые фрукты.

Присматриваясь к Нике, Костя отметил, что за время их разлуки она округлилась и словно потяжелела… Это, с одной стороны, придало ее формам «аппетитность», но, с другой, теперь в хрупкой девушке явно наметилась пышнотелая матрона.

— Привет! — с преувеличенной радостью поздоровался Костя, продолжая изображать улыбку. На миг замялся, не зная, как себя держать, после чего с запинкой добавил: — М-м… ты… э-э… неплохо выглядишь!

Ника зарделась, натянуто улыбнулась, но продолжала молчать, с каким-то странным чувством глядя на парня. Тот забеспокоился.

— Как твои дела? — все тем же фальшиво-бодрым тоном осведомился он. — Все в порядке?

Краска на ее щеках стала гуще; девушка смущенно опустила голову, не торопясь отвечать на заданные вопросы.

— Да можешь объяснить, что происходит?! — потерял терпение Костя, окончательно перепугавшись. Странное молчание Ники взбудоражило его воображение, и парень уже строил разные догадки, одну хуже другой. Самой страшной была возможная беременность.

Ника, так и не подняв головы, наконец-то тихо ответила:

— Я думала, ты никогда не вернешься.

— Но вот он я! — сердито заметил Костя. — Вернулся!

Девушка выпрямилась и устремила на него испуганный взгляд; в ее огромных влажных глазах плескался припорошенный болью страх.

— Уже поздно, — после гнетущей паузы произнесла она и судорожно вздохнула. Корзинка затряслась у нее в руках. — Я… я вышла замуж.

Изумление. Недоверие. Возмущение. Облегчение. Ярчайший сонм всевозможных эмоций обрушился на него, словно яростная, сметающая все на своем пути, лавина.

— Вышла замуж, — тупо повторил Костя, силясь понять, что это значит. — Замуж…

— Да, — прошептала Ника. Глаза ее заблестели от слез.

— Как-то… неожиданно, — криво усмехнулся Костя, качая головой и оценивающе глядя на собеседницу. Она открылась для него с новой и далеко не самой приятной стороны.

Девушка густо покраснела и заговорила торопливо и сбивчиво:

— Я… так получилось… Меня… меня заставили… отец уверял, что ты меня обманешь…

— Отец, — неприязненно пробормотал Костя. — Ясно…

Они погрузились в неловкое молчание. Ника кусала губы и переступала с ноги на ногу, то и дело украдкой посматривая на Костю, а он пытался освоиться со всем тем, что услышал. Никаких страданий парень, конечно, не испытывал, скорее, наоборот, однако ему было крайне неприятно. Оказаться обманутой стороной довольно унизительно…

— Не знаю, что сказать, — признался после продолжительной паузы Костя с горьким смешком. — Пожалуй, ты все сказала сама.