Отдать долги. Книга 3

Дорога в Ромус практически не заняла времени — должно быть, Кандида применила какой-нибудь хитроумный магический прием, из разряда тех, которыми любил пользоваться и Хуан, желая сократить то или иное утомительное путешествие. Во всяком случае. У Влада с Костей создалось впечатление, будто они прошли всего несколько переулков, когда лепность замков барокко и чрезмерная роскошь Агата сменились схематическими улицами и скучными, геометрически правильными зданиями. И даже погода изменилась — стало заметно прохладнее, воздух наполнился сыростью, а солнце, мгновение назад озарявшее нарядные площади жарким светом, скрылось за густым полотном серых облаков.

Костя поежился. Холодный ветер пробрался под его легкую батистовую сорочку, взъерошил и без того взлохмаченную шевелюру…

— Ну и погодка! — нервно усмехнулся парень.

Кандида окинула его высокомерным взглядом:

— Да, Ромус таков. Здесь вечная сырость.

— Мы уже в Ромусе? — поразился Костя. — Так быстро?!

— Быстро, — кивнула Кандида. — Я знаю секретные пути…

— Опять колдовские штучки, — поморщился, нисколько не удивившись, Влад.

Кандида мельком взглянула на него и равнодушно пожала плечами, решив, видимо, что столь очевидный ответ нет смысла озвучивать.

— Значит, мы в Ромусе… — пробормотал Влад, хмуро оглядываясь по сторонам.

Ромус был совершенно непохож на Агат. Правильные пропорции, монохромная цветовая гамма, безукоризненная симметрия, прямые углы и ровные линии ничем не напоминали вычурность форм и пестрость красок покинутого мира барокко.

И прохожие были совсем другими — женщины предпочитали объемным многослойным нарядам строгие платья в пол выразительных контрастных расцветок — белых, черных, красных. Волосы жительницы Ромуса собирали в высокие сложные прически, увенчивая хитросплетенные узлы чем-то вроде диадем или венцов.

Мужчины тоже отличались от агатовцев — в первую очередь, не походили на павлинов. Они не носили шляп, длинные волосы стягивали в тугой «хвост» и кутались в длинные светлые или серые плащи. Цвет плаща, как предположил Влад, характеризовал статус горожанина.

Впрочем, имелась еще одна публика — коротко стриженые женщины и наголо бритые мужчины. Причем и те, и другие были одеты практически идентично, вне зависимости от половой принадлежности, в какие-то куцые огрызки ткани.

— Рабы, наверное, — шепнул Костя на ухо другу, проследив за его взглядом.

Влад согласно кивнул.

Да, пожалуй, это действительно были рабы — суетливые, с дерганными отрывистыми жестами и испуганно бегающими глазами, они почти ни на миг не прекращали деятельности: что-то переносили с места на место, убирались, выполняли приказы элиты…

Рабы были смуглыми и поджарыми. Аристократы — бледные, черноглазые, с волосами цвета смолы… Они неспешно шествовали по унылым улицам, причем женщины — либо в сопровождении мужчин, либо в открытых экипажах.

— Мы выглядим неуместно в своих пышных нарядах, — заметил Влад, ощутив внезапную неловкость. — Тут все такие… мрачные, что ли.

— Ничего подобного, — спокойно возразила Кандида. — В Ромусе агатовцы — вовсе не редкость. Здесь не закрытая территория.

— Ясно… — автоматически протянул Влад, думая совершенно о другом. Только сейчас он окончательно осознал, что воля и способность принимать самостоятельные решения вернулись к нему в полной мере. Предыдущие несколько часов (или, кто знает, дней?) запечатлелись в памяти парня не вполне отчетливо. Воспоминания были словно подернуты рябью. Он действовал, словно сомнамбула, в полусне… и вот, кажется, проснулся. Наверное, Кандида решила, коль скоро цель путешествия достигнута, ослабить свою колдовскую «хватку»… ведьма!

Кандида как будто прочитала мысли собеседника — а может, те красноречиво отразились на его лице. Улыбнувшись парню, она сказала:

— Наверное, ты гадаешь, почему я вас, условно говоря, отпустила?

«Еще бы!» — мысленно согласился Влад, лихорадочно размышляя, как бы незаметно улизнуть.

— Так вот. На то есть три причины, — любезно продолжала колдунья. — Первое: мы уже в Ромусе. Второе: я не вечный двигатель и могу устать.

«Это уже интересно!» — оживился Влад, пытаясь ничем не выказать своей радости.

— И, наконец, третье, — завершила свою краткую речь Кандида. — Здесь, в Ромусе, у меня есть более надежные ресурсы.

Она щелкнула пальцами, и из-за угла ближайшего здания вышло несколько высоких крепких мужчин в черных с белыми крестами плащах, на плотной ткани которых отчетливо прорисовывались острия ножей.

«Бежим?» — взглядом спросил Костя.

«Бессмысленно…» — так же бессловесно ответил Влад.

* * *

— Придется проявить гостеприимство и поселить вас в своем доме, — сказала Кандида, пересекая небольшой дворик и направляясь к двухэтажному особняку из светло-серого камня.

Влад и Костя, следовавшие за колдуньей под конвоем все тех же мужчин, мрачно переглянулись.

— Хорошенькое гостеприимство, — пробормотал Костя. — Идем по стражей, как преступники…

Кандида на миг обернулась, сверкнув ледяной улыбкой:

— Просто я не могу доверять вам.

— И правильно! — сердито буркнул Влад себе под нос.

* * *