Отдать долги. Книга 3

Кандида не считала себя ярой поклонницей гладиаторских боев и посещала их не так уж часто — только если жизнь становилась чересчур скучной, и требовалось разнообразить будни хоть какими-то острыми эмоциями.

Но на этот раз Кандида оказалась среди зрителей по другой причине. Женщина просто не могла пропустить бой с участием Влада. Любопытно было увидеть его «в деле».

Влад ее разочаровал. Дрался он кое-как, неумело и совершенно неазартно. Видно было, что опыта у него толком нет.

— Победит темненький, — возбужденно заявил сосед Кандиды, низенький круглый господин средних лет.

Женщина искоса взглянула на него и медленно кивнула:

— Да, пожалуй… а жаль!

— Жаль? — удивился собеседник, обернув к ней оплывшее лицо с несколькими подбородками. — Вы поставили на светленького?

— Я ни на кого не ставила, — презрительно отозвалась Кандида.

— Тогда почему…

Она сердито шикнула на него и снова перевела взгляд на арену.

Да, дела «светленького» были плохи. Его противник был опытнее, сильнее, искуснее… он не мог проиграть! И Кандида на самом деле немного сожалела. Влад, в целом, понравился ей. Он, конечно, был излишне взрывным, но это его не портило. И разве он виноват в ослином упрямстве Хуана? У Кандиды даже мелькнула мысль, что стоит помочь бедняге… пара простеньких заклинаний, и черноволосый гладиатор станет куда менее ловким.

Кандида тайком оглянулась, убеждаясь, что поблизости нет других выходцев с ее планеты. Они-то сразу поймут, что тут кто-то «шалит»… Однако сегодняшний бой, кажется, посетили только коренные ромусовцы. Женщина удовлетворенно улыбнулась и уже приготовилась прошептать нужные слова, когда события на арене приняли совершенно иной оборот. У Влада словно открылось второе дыхание, а вместе с ним — дар первоклассного бойца.

Брови колдуньи поползли вверх. Что происходит? Влада словно подменили… а может, так оно и есть?

Кандида задумчиво прищурилась. Похоже, парню кто-то помогает…вмешаться или не стоит?

— А он оказался непрост! — изумленно воскликнул сосед Кандиды. — Глядите, он его повалил! Неожиданно…

Да, так и было… соперник Влада лежал на спине, неестественно вывернув правую руку, а сам Влад вдавливал его коленом в землю и прижимал к горлу лезвие ножа.

— Смерть! — взорвались вокруг Кандиды яростные крики.

— Жизнь! — запротестовали другие голоса.

Кандида молчала, не присоединяясь ни к одной из сторон. Ей было плевать на судьбу этого незнакомого гладиатора. Ее волновало другое: почему Влад преобразился буквально за несколько минут? Он не должен был, просто не мог победить! Но победил… почему?

Следующие события произошли так быстро, что Кандида опомниться не успела — как, впрочем, и остальные зрители.

Влад метнулся у выходу, оставив своего противника бесчувственно лежащим на земле.

— Что он делает?! — возмутился все тот же сосед. — Куда он?!

«Пытается бежать… — мелькнуло в мыслях Кандиды. — Но его убьют за попытку побега…»

Не совсем понимая смысл собственного поступка, Кандида сделала сложный пасс левой рукой и прошептала заклинание.

Теперь Влад сможет беспрепятственно уйти… если не будет медлить, конечно. Потому что когда зрители очнутся и всей толпой ринутся за беглецом, остановить их сможет разве что совместные усилия десятка магов.

«Черт возьми, зачем я его отпустила?!» — разозлилась на себя саму женщина.

Пришлось признать — Влад ей действительно очень нравился. Не так, как Хуан, но все же в достаточной степени, чтобы сохранить ему жизнь. В конце концов, убить его она успеет… если захочет.

* * *

— Я думал, вы обо мне забыли, — признался Влад с набитым ртом. — Ждал, ждал, почти отчаялся…

— Не так просто было тебя оттуда вызволить, — пояснил Николя, с усмешкой наблюдая, с каким аппетитом Влад налегает на свою порцию мясного рагу.

Влад, Костя и Николя расположились в небольшой, но довольно уютной столовой. Рассевшись на маленьких подушках возле низкого и узкого стола (похоже, в Ромусе были только такие столы), они неторопливо ужинали и обсуждали утренние события.

— Если честно, я не понимаю, как тебе удалось пройти мимо стражи, — покачал головой Влад, обмакивая ломоть хлеба в подливку от рагу. Парень сменил свой несуразный гладиаторский наряд на сдержанный хитон и теперь чувствовал себя куда как лучше. Правда, его немного смущала чересчур короткая стрижка — слишком уж вызывающе-кричащей она была. Владу казалось, что такая прическа равносильна метке «беглый раб».

— Откровенно говоря, все вышло как-то слишком просто, — невесело признался Николя. — Я был уверен, что будет куда как сложнее. А меня словно выпустили! Охрана как в ступор впала…

— Главное — все вышло отлично! — беспечно заявил Костя. — Кстати, ты оценил мой вклад в твое спасение? Я ждал неподалеку с лошадьми! Между прочим, тоже рисковал!

— Оценил я, все оценил… — добродушно проворчал Влад. — И твой вклад, Николя, я тоже оценил. Правда, я бы предпочел, чтобы ты пореже проделывал фокус со сменой тел. Пугающее ощущение!

Николя равнодушно пожал плечами: