Отдать долги. Книга 3

Тот лишь вздохнул, молча соглашаясь. Отношения между цыганом и фантомом изначально были непростыми, что, впрочем, неудивительно. Один — пленник, другой — его надзиратель. Какое-то время назад Назар как будто смягчился… однако история с Мишель все испортила, и зародившаяся симпатия потухла. Владу иногда казалось, что цыган ненавидит Жозефа. Хотя, как тут же отметил парень, Жозеф не предпринял ни единой попытки сблизиться с ним…

— В светском обществе есть свои правила поведения, нарушить которые — дурной тон и повод быть изолированным ото всех, — скучливо говорил Жозеф. — А для здешних аристократов нет ничего страшнее.

— А этих правил много? — забеспокоился Костя. — Мы их сумеем запомнить?

— Много, — усмехнулся Жозеф. — Но все запоминать необязательно. Я перечислю самые главные. И вот их-то желательно помнить.

— Вот черт… — лицо Кости вытянулось. — Может, мне лучше тут остаться? Вдруг я все перепутаю?

— Не волнуйся, — спокойно сказал брюнет. — Вас представили, как иностранцев. А иностранцам позволительно быть… ммм… оригинальными.

— Ясно, — облегченно отозвался Костя.

— Рассказывай, Жозеф, у нас мало времени, — раздраженно поторопил Влад, которого тоже не вдохновляла мысль о предшествующем вечернем мероприятии. Он плохо представлял себя среди выхолощенных аристократов. О чем говорить с ними? Как держаться? Обсуждать погоду и натянуто улыбаться?

— Если меня не будут без конца перебивать, я смогу сдвинуться с мертвой точки, — заметил прохладным тоном Жозеф.

— Не будут, — мрачно пообещал Влад и обвел присутствующих угрожающим взглядом.

Жозеф рассказывал довольно долго. Мишель и Таисия слушали очень внимательно и воодушевленно (их грядущий вечер явно радовал). Парни сначала тоже старались не потерять нить нудноватого повествования, но вскоре откровенно заскучали. Костя начал позевывать, а Влад с трудом держал глаза открытыми.

— Все запомнили? — наконец, осведомился Жозеф, с усмешкой оглядев мужскую часть компании.

— Почти, — буркнул Назар.

Костя скептически хмыкнул, а Влад откашлялся и попытался придать себе бодрый вид.

— В любом случае, я ни на шаг не отойду от Таи. Она-то наверняка запомнила все!

Таисия недовольно покачала головой, но от комментариев воздержалась.

* * *

Влад впервые в жизни оказался в столь роскошной обстановке. Даже их новый дом померк на этом фоне.

Огромную, утопающую в позолоте, залу озарял свет сотен свечей в хрустальных люстрах под потолком, а на стенах висели красочные картины. Все сияло и переливалось, и от этого многоцветья рябило в глазах.

Ну, и последним штрихом были гости — такие же пестрые и вызывающе яркие, как и сам интерьер. Дамы — в длинных многослойных платьях, с пышными прическами, овеянные блеском украшений. Мужчины — как павлины или петухи: ни строгих линий, ни сдержанности красок.

Однако общее впечатление портили здешние ароматы. От дикой смеси запаха пота, немытых тел и тяжелых парфюмов у Влада засвербило в носу, и парень, не сдержавшись, громко чихнул.

Несколько человек недовольно на него оглянулись, а Таисия пихнула супруга локтем в бок и многозначительно покачала головой.

— Извини, тут адски воняет, — сердитым шепотом пояснил Влад.

— Это точно, — согласился Костя.

Несмотря на данные Жозефом подробные инструкции Влад чувствовал неловкость и не знал, что делать, чем занять руки, как вести себя… Судя по мнущемуся с ноги на ногу Косте и откровенно растерянному Назару — они тоже.

— Ну, и что делать? — прошипел Влад на ухо Таисии, не забыв отметить, что его супруга диво как хороша. Ей невероятно шло искристо-бирюзовое платье в пол, отделанное ворохом воздушных кружев и россыпью самоцветов. Смоляные волосы эльфа, убранные в высокую прическу и украшенные серебряным гребнем, блестели в свете свечей, и этот мерцающий синеватыми бликами блеск придавал девушке особый шарм.

Мишель в молочно-белом наряде тоже была вполне мила — и все-таки проигрывала утонченной Таисии.

На вопрос Влада ответила не эльф, а Жозеф:

— Нам нужно найти одну даму. Она представит нас обществу.

— А как эта дама нас узнает? — хмуро поинтересовался Назар.

— Она узнает меня, — холодно отозвался брюнет, даже не взглянув в сторону цыгана. — Диана нас познакомила.

— Почему только тебя?! — возмутился Костя.

— Было уже поздно, вы все заперлись по комнатам… да и неудобно было вести к этой даме всю толпу. Вполне хватило меня, Мишель — ну, и, конечно, Дианы.

— Вот как? — сощурился Назар, насмешливо и зло посмотрев на рыжеволосую подругу Жозефа. — Ну-ну! А мы — не в счет совсем?

На сей раз Влад был солидарен с приятелем. Его тоже задело нарочитое пренебрежение Дианы. Как рисковать — так всегда пожалуйста! А если речь идет о доверии, все забывается. И это называется справедливостью?!

Мишель густо покраснела, смущенная всеобщим вниманием. От гнева друзей ее спасло появление нового персонажа — пухлой особый лет сорока в ярко-розовом шелковом платье, подчеркивающем излишнюю аппетитность ее форм. Красно-каштановые волосы незнакомки были уложены в гладкую прическу и украшены рубиновой диадемой, а на круглое полное лицо нанесен толстый слой яркого грима.