Отдаться ректору или умереть

Увы. Что ж, видимо, единственное, что нужно от меня этой девушке, – это чтобы я вернул её домой.

Вернуть ее домой. Найти, где он – этот дом. Этому я посвятил все свое время, что только оставалось от дел в академии. Забросил даже свои научные проекты. Но пока результата не было. Все пути и нити, которые я мог ухватить из слепка ее энергии, или вели в тупик, или заводили совсем не туда.

– Магистр Дарквиль! – Голос Алекса вывел меня из оцепенения.

– Уйди, – бросил я, не оборачиваясь.

Опять явился рассказывать мне, как вредно для здоровья обходиться без еды и питья, а это ужасно отвлекает.

– Я бы с радостью, – обиженно буркнул он. – Но, боюсь, леди Лисандре и всему Совету это не слишком понравится.

Тысяча могил! Это же сколько времени я не выходил из кабинета? Она должна была явиться накануне премьеры… Неужели?..

– Благодарю! – сказал я Алексу, наскоро привел себя в надлежащий вид и со всем радушием, на которое только был способен, вышел встречать Лисандру.

Она была во всеоружии – все, как мне нравится: яркое платье, яркие губы, а над волосами колдовал не иначе сам Куартье… Даже странно, что всё это теперь оставляло меня в полном равнодушии. Я отмечал её красоту, но сердце билось ровно, как метроном, ни жара в груди, ни волнения.

Но, похоже, Лисандра не собиралась признавать поражение. Улыбнулась обольстительно, подхватила меня под локоть и увлекла во двор академии. По пути она легкомысленно болтала обо всяких мелочах, словно и не было нашей размолвки. Зачем ей это? Хочет показать всем, что у нас по-прежнему все в порядке?

– Что вы думаете об эксперименте Лейса-Магница? Мне он кажется несколько рискованным! А вам? – лениво растягивая слова, спрашивала она.

Ну что ж, светская беседа еще никогда не была лишней.

– Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, любой, кто мало-мальски разбирается в темных материях, скажет…

Договорить я не успел. С неба хлынуло. В первый момент я опешил: только что ярко светило солнышко, а тут полило будто из демонового рога. И уж не знаю, показалось ли мне, но дождь шел только над двором, где прогуливались мы с Лисандрой. Я не успел опомниться, как оказался насквозь мокрым. А моя спутница вид имела и вовсе катастрофический. От прически не осталось и следа, платье пришло в негодность. Как только оторопь прошла, я подхватил Лисандру и уволок в помещение, под крышу.

– Мне очень жаль. Дождь кончится – и я отведу вас в гостиницу, чтобы…

Я выглянул в окно – но никакого дождя уже не было. И ни единой тучи – с неба ясно светило солнце. Что за…

– Что за шутки! – прошипела мне на ухо Лисандра. – Это вы так развлекаетесь или кто-то из ваших подопечных?

– Простите, леди Лисандра, но я не понимаю, о чем вы. Это ведь был дождь.

– Дождь?! – Мне казалось, она сейчас закипит от возмущения. – Я чувствовала присутствие магии, не морочьте мне голову!

Ну это уже чересчур!

– Погодной магии? – спросил я с улыбкой. Действительно смешно. Лисандра порой ведет себя как взбалмошная дама, но все-таки она ученый. Ей не пристало верить в глупости.

Она одарила меня злобным взглядом.

– Здесь у вас происходит что-то… странное. Сразу после премьеры я пришлю сюда проверку.

А вот это лишнее. Странностей у нас тут и правда хватает, но Совету совать в это нос точно не следует.

Здание, куда мы вошли, принадлежало факультету Целительства. Пока мы препирались в фойе, появилась леди Оливия – декан. В руках у нее были два зеленых балахона – неизменных атрибута любого лекаря. Я с благодарностью принял подношение. Одним обернул плечи леди Лисандры, удержав ее в руках на мгновение дольше положенного и получив в награду взгляд – удивленный, настороженный, но кокетливый.

Так-то лучше. Пусть лучше думает, как возобновить наши отношения, чем о том, чтобы прислать сюда проверяющих.

– Я провожу вас.

– Дойду сама! – прошипела она, без особой, впрочем, уверенности.

И вопреки своим же собственным словам позволила увлечь себя.

***

К себе в апартаменты я вернулся насквозь мокрый и злой, как демон, только что выпущенный из банки. Общество бывшей пассии, непонятный дождь, угрозы Лисандры. И Виктория – мое самое слабое место. Она похожа на других студентов… если не присматриваться. Но если у нас будут рыскать сыщики Совета – рано или поздно они найдут то, что я пытаюсь спрятать.

– Магистр Дарквиль! – Алекс снова появился на пороге. Я едва успел переодеться.

– У нас новые гости?

– А-а, нет, – он отвел глаза. – Я хотел посоветоваться. Это важно.

Его щеки были алее алого. Сердце пропустило удар. Я сразу догадался, о ком мы сейчас будем говорить. И не слишком рассчитывал, что этот разговор мне понравится.

Но пришлось кивнуть, приглашая Алекса присесть.

Он занял место напротив меня и некоторое время ерзал, прятал руки между колен, мучительно вздыхал и посматривал на меня, словно ожидал, что я сам спрошу, в чём дело. Естественно, помогать ему я не собирался.

Наконец Алекс раскрыл рот:

– Леди Виктория… Я пригласил ее на завтрашнюю премьеру.

– В самом деле? – равнодушно поинтересовался я.